SÉANCE DU 9 FÉVRIER IQoS. 347 



l'esprit des constructeurs et maintenaient une certaine méfiance, malgré 

 les exemples de l'Allemagne. Au surplus, les difficultés du moulage sont 

 incontestables : le point de fusion de l'acier varie de i SSo" à i 38o° et le 

 retrait linéaire de o,oi4 à o,o?.o; il faut des moules extrêmement réfrac^ 

 taires et combinés de manière à n'apporter aucune entrave au retrait. Il est 

 nécessaire aussi de combattre la formation des soufflures, en alimentant la 

 masse pendant la solidification par des masselottes d'un fort volume. Un 

 danger sérieux réside dans les cristallisations et dans l'inégalité de rési- 

 stance des pièces ; on y pourvoit par le recuit jusqu'à une température 

 voisine de i 000° et parle refroidissement dans des conditions déterminées. 

 Eu fait, les cinq usines de Chàtillon et Commentry, de Firminy, du Creusot, 

 de Saint-Étienneet de Saint-Chamond ont livré d'excellent métal, compor- 

 tant un coefficient pratique de travail à la compression supérieur au double 

 du coefficient de la fonte et présentant une résistance au choc sept fois 

 plus forte. 



» A propos du pont Alexandre III, il ne sera pas sans intérêt de dire un 

 mot de ses fondations à l'air comprimé au point de vue médical. Les 

 ouvriers employés aux travaux de cette nature sont exposés à des accidents, 

 parfois très graves, si leur passage de la pression atmosphérique à la pres- 

 sion surélevée et, davantage encore, leur retour à la pression normale 

 s'opèrent trop brusquement. Au moment de la compression, la quantité 

 d'oxygène en dissolution dans le sang augmente. Quand la décompression 

 est trop rapide, l'oxygène en excès se dégage sous forme de chapelets de 

 bulles qui provoquent des embolies dans les poumons et dans les tissus, 

 d'où l'asphyxie et des hémorragies pulmonaires, méningées, intestinales et 

 même interstitielles. Le péril menace principalement les nerveux, les 

 tuberculeux, les cardiaques. Tout le personnel occupé aux fondations du 

 pont Alexandre III a été préalablement soumis à un examen attentif du 

 service médical, qui éliminait avec rigueur les sujets douteux. Aussi n'est-il 

 survenu qu'un nombre minime d'accidents d'ordre absolument secondaire, 

 sans aucune hémorragie, sans aucune perforation du tympan. J'ajoute que la 

 sobriété est un des meilleurs éléments de sécurité : les hommes du Midi, 

 qui boivent peu ou point d'alcool, courent en général moins de risques. 



» Avant de quitter le pont Alexandre III, l'Académie me permettra de 

 rappeler que, si cet ouvrage est né d'hier, il a eu des ancêtres, au moins 

 sur le papier : dès 1810, Napoléon P'' avait été saisi d'un projet de passerelle 

 métallique en arc franchissant le fleuve sans appui intermédiaire dans l'axe 

 de l'Esplanade des Invalides. 



» Je termine par une simple référence au chapitre des passerelles sur la 



