SÉANCE DU 6 AVRIL ipoS. 8^3 



lettes d'eau très ténues tombant dans l'air en chute libre, ce qui fournit 

 une explication complète de la suspension des nuages. Cette propriété a 

 été mise à profit dans les expériences récentes sur l'électrolyse et sur le 

 rôle des ions. 



» Dans l'intervalle, Stokes avait traité aussi plusieurs questions délicates 

 relatives à la constitution de l'éther et à la propagation de la lumière. 



» Les belles conceptions de Fresuel sur l'explication de l'aberration par 

 l'entraînement des ondes lumineuses pouvaient paraître plutôt un trait de 

 génie qu'une véritable démonstration. 



>> Dans une discussion prolongée avec des contradicteurs, Stokes a élu- 

 cidé certains points, encore un peu obscurs, concernant l'influence du 

 mouvement de la Terre sur les phénomènes optiques et justifié la théorie 

 de l'illustre physicien français. 



» On doit signaler encore divers travaux sur la théorie des bandes noires 

 dans le spectre, sur la réflexion métallique et la détermination expérimen- 

 tale d'une vibration elliptique, l'étude des anneaux colorés au voisinage 

 de l'angle limite, où l'auteur fait rentrer dans la théorie de Fresnel la per- 

 sistance singulière de la tache noire centrale lorsque les anneaux ont dis- 

 paru après la réflexion totale. 



» Dans le Mémoire « sur la théorie dynamique de la diffraction » com- 

 muniqué en 1849 à la Société de Cambridge, Stokes constitue une théorie 

 mathématique de la propagation du mouvement dans un milieu élastique 

 homogène. Il y aborde le problème célèbre de la direction des vibrations 

 dans un rayon de lumière polarisé et aboutit, avec Fresnel, à cette consé- 

 quence que les vibrations sont perpendiculaires au plan de polarisation. 

 L'explication du bleu du Ciel par Stokes et lord Rayleigh conduit à la 

 même conclusion. 



» La diffraction par les réseaux semble permettre une vérification directe 

 de cette propriété et plusieurs expériences ont paru la confirmer. Malheu- 

 reusement, on ne peut guère réaliser le réseau pour ainsi dire théorique 

 qui rendrait l'épreuve décisive. Les divergences constatées par divers ob- 

 servateurs proviennent de la superposition de phénomènes secondaires 

 produits sur les traits mêmes du réseau et que Fizeau a mis en évidence. 

 Des travaux ultérieurs, confirmant les idées de Stokes, paraissent aujour- 

 d'hui avoir mis hors de doute la direction des vibrations lumineuses. 



» La diffusion de la lumière sur les surfaces dépolies ou dans les milieux 

 troubles produit des phénomènes d'interférence dont on ne rendait compte 



