.Sl/i ACADÉMIE DES SCIENCES. 



que d'une manière imparfaite, à cause du rôle mal défini des parties diffu- 

 santes. En développant, au point de vue mathématique et physique, l'expli- 

 cation donnée par Young et John Herschel, Stokes a montré que l'interfé- 

 rence ne peut avoir lieu qu'entre des rayons diffusés au même point, sans 

 cpi'il soit nécessaire de préciser l'altération commune qu'ils y ont éprouvée. 

 C'est ce qu'on a souvent appelé \e principe de Stokes. 



» L'œuvre vraiment magistrale qui a jeté le plus d'éclat sur le nom de 

 Stokes est son grand Mémoire Sur le changenient de réfrangibilité de la 

 lumière, communiqué en i852 à la Société royale de Londres. 



M Brewster et Herschel avaient remarqué une propriété singulière de 

 quelques corps transparents, comme le spath fluor et certains liquides 

 organiques. 



» Exposées aux rayons solaires, ces substances présentent dans le voisi- 

 nage des points éclairés une sorte d'illumination intérieure, d'apparence 

 laiteuse, qui s'affaiblit peu à peu à mesure qu'elle pénètre dans l'épaisseur 

 du corps et disparaît bientôt, comme si le faisceau lumineux épuisait son 

 action dans un milieu résistant. Aucune explication n'en avait été donnée 

 et le phénomène ne paraissait pas offrir d'intérêt théorique. 



» Stokes a montré qu'il en est tout autrement; c'est la lumière éclai- 

 rante qui est alors transformée. Une étude attentive des rayons incidents 

 et des rayons dérivés qui rendent les covps fluorescents,, par leur teinte ou 

 leur longueur d'onde, lui a permis de constater que, dans la fluorescence, 

 la longueur d'onde est plus grande, la période de vibration plus longue et 

 la réfrangibilité moindre que celles des rayons primitifs. Le phénomène 

 prend ainsi une importance théorique considérable, car toutes les modifi- 

 cations imprimées à la lumière par la réflexion, la réfraction simple ou 

 double, la diffraction et la diffusion n'ont d'autre effet que de changer l'in- 

 tensité, c'est-à-dire l'amplitude des vibrations, sans altérer la période. 



» En outre, ces phénomènes, au lieu d'être extrêmement rares, pré- 

 sentent au contraire un caractère de généralité très étendu. La plupart des 

 corps, naturels ou artificiels, sont fluorescents à des degrés divers. Des 

 méthodes simples permettent de mettre en évidence cette propriété sin- 

 gulière. Comme conséquence de la loi de Stokes, les rayons ultra-violets 

 du spectre sont-les plus actifs pour la production de la fluorescence. 



)i Les lueurs fluorescentes s'éteignent rapidement, mais non d'une ma- . 

 nière instantanée, après suppression de la lumière éclairante." Stokes 

 s'empressait d'ailleurs de reconnaître qu'il avait été précédé en partie 



