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par une étoflTe de caoïilihniic vierge desllnoe à rendre le tout iiiiperinéable. En efTet, 

 les recherches auxquelles MM. lîœrnslin et Baschin s'étaient liviés les avaient conduits 

 à admeUre que l'élecliicité accumulée dans la partie supérieure du Hiiinboldt avait 

 été engendi'ée par le frotiement de l'air extérieur sur ren\eh)|)pe qui était de soie ver- 

 nissée, substance tiop facilement électrisahle et, par conséquent, de\arit être exclue de 

 la construction des aérostats. 



» Six semaines après la conférence du capitaine von Tchudi, le ballon le Jupiter. 

 appartenant à l'Aéro-Club viennois et ])iloté par M. Carton, échappait, grâce à la pré- 

 sence d'es|)rit de son aéronaule, à une catastrophe du même genre que celle du Iliiin- 

 boldt. Au moment où notre compatriote avançait la main pour ouvrir les clapets de la 

 soujiape, afin de débarrasser l'enveloppe de quelques mètres cubes de gaz d'éclairage 

 qui s'y trouvaient encore, une gerbe de flammes sortit de l'intérieur de l'aérostat. Lors 

 de la catastrophe du Huinboldt, l'explosion avait été si violente que le pilote s'était vu 

 lancer avec foice à plusieurs mèlres de dislance; il n'en fut pas de même le i5 sep- 

 tembre 1902 : M. Carton put presser la tète du ballon contre le sol et étouffer le feu. Le 

 ballon fut sauvé, mais un des spectateurs eut la figure brûlée et actionna l'Aéro-Glub 

 en dommages et intérêts. Le Tribunal civil de Vienne renvoya l'Aéro-Club des fins de 

 la plainte. L'incident fut exagéré et fit beaucoup de bruit il y a quelques mois. On 

 l'expliqua d'abord parla malveillance, puis par l'imprudence d'un fumeur; mais, comme 

 il ne fut possible ni de retrouver le coupable, ni même d'indiquer où il se tenait, il 

 semble cju'on doive l'attribuer à la même cause que le précédent, c'est-à-dire à un 

 j)hénomène d'éleclrisalion accidentelle. On pourrait même le citer comme un exemple 

 favorable à la thèse du capitaine von Tchudi, parce que le Jupiter a été construit 

 avec la soie vernissée proscrite à Berlin ; mais il est survenu, il y a quelques jours, une 

 autre catastrophe, démontrant que l'emploi de l'étoffe recommandée par les jihysi- 

 ciens de la Société aéronautique ne suffit point, eût-elle même la vertu qu'on lui 

 prête, pour écarter tout danger d'explosion spontanée. 



» Le 26 avril igoS, le ballon /'«^ieuiV.:, ajipartenant, lui aussi, à la société allemande 

 et construit suivant les règles nouvelles, a été enflammé de même que \e, Jupiter et le 

 Huniboldt, lors de son atterrissage. Le pilote n'était point encore sorti de la nacelle, 

 qui était en traînage. Il y eut cette fois deux explosions : une piemière légère, puis 

 une seconde plus foi'te deux minutes |ilus tard. Celle-ci fut suivie de l'inilammation 

 du gaz et de la destruction du ballon. QMoi([ue les comptes rendus communiqués aux 

 journaux ne mentionnent point ce détail, il est certain que quelqu'un du bord tenait 

 en main la corde de soupape, comme on le fait invariablement en pareille circonstance, 

 afin d'accélérer la sortie du gaz et d'abréger le traînage du ballon. Presque toujours 

 cette corde est humide dans toute sa longueur, et par conséquent conductrice. Pen- 

 dant que la nacelle était eu traînage à la surface de la terre, la soupape était en. con- 

 tact avec le sol jku- une chaîne d'objets conducteurs, dont faisait partie le corps de 

 l'aéronaute. Il a donc suffi du passage d'un nuage orageux au zénith, pour déterminer 

 l'explosion, comme s'il s'était agi d'un ballon captif, dont la corde aurait été rendue 

 conductrice, ou d'un cerf-volant météorologique retenu par un fil d'archal. On peut 

 aussi admettre que la charge éleclrique de la partie supérieure du ballon se soit formée 

 lors de la descente pendant que le ballon était encore en l'air et qu'elle n'ait pas eu le 

 temps de se dissiper avant le contact avec la leire. 



