l394 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



car on ne pourrait pas concevoir des atomes rigides donnant lieu aux phé- 

 nomènes complexes de la radioactivité. 



» Cela étant, il semble naturel de supposer que ces particules conslitiilkes 

 des atomes ont été auparavant libres, et qu elles ont constitué une nébuleuse 

 de ténuité extrême; que, dans la suite, elles se sont léunics autour des centres 

 de condensation, donnant naissance à des soleils infiniment petits qui, par un 

 procédé de contraction ultérieur, ont pris des formes stables et définitives, qui 

 seraient les atomes des éléments que nous connaissons et que nous pourrions 

 comparer à de petits soleils éteints. Les soleils plus grands, qui ne sont pas 

 éteints, constitueraient les atomes des corps radioactifs. 



» Cette hypothèse, dont le degré de légitimité n'est pas moindre que 

 celui concernant l'hypothèse de la formation des mondes, permet d'ex- 

 pliquer : 



» 1° Pourquoi les corps radioactifs possèdent un poids atomique très 

 élevé ; 



» 2" Pourquoi ils dégagent de l'énergie, qui serait due à la contraction 

 de leurs atomes. 



» D'ailleurs beaucoup des phénomènes qu'ils présentent ne diffèrent 

 pas de ceux offerts par le soleil, ainsi que par les rayons lumineux, calo- 

 rifiques, actiniqnes et la décharge des corps électrisés. Pour ce qui concerne 

 la radioactivité induite, plusieurs observations prouvent que l'air, la pluie 

 et la neige, fraîchement tombées, sont radioactifs; il ne semble pas impro- 

 bable que leur radioactivité soit due à l'action de la lumière solaire. 



» On ne peut rien dire sur l'influence exercée par les champs magné- 

 tiques. En effet, elle diffère de celle exercée sur les rayons solaires, mais 

 on doit remarquer que les conditions d'observation sont très différentes : 

 dans le premier cas, le champ entoure le corps radioactif tout près de lui; 

 dans le second, il est bien loin de la source. Cependant on prévoit que les 

 corps radioactifs doivent modifier l'élat magnétique, comme l'on a observé 

 la variation du magnétisme terrestre provoquée par le soleil. 



» On pourrait objecter que, si les choses étaient ainsi, la radioactivité 

 devrait dispanûtre quand on a soumis les corps radioactifs à des tempéra- 

 tures très basses, comme celle de l'air liquide; tandis qu'elle se montre 

 invariable. Mais l'objection n'a pas plus de valeur que celle qu'on ferait en 

 disant que l'énergie dégagée par le soleil devrait diminuer d'une manière 

 appréciable et même disparaître en peu d'années, puisqu'il est entouré par 

 le froid espace sidéral. Cela serait arrivé depuis longtemps, si le soleil était 

 un corps brûlant. 



