1492 ACADEMIE DES SCIENCES. 



actuelle, cl il se présente à nous exactement tel que l'ont fréquenté les dessinateurs 

 dits magdaléniens, contemporains du Mammouth et du Kenne; seules les concrétions 

 stalagmitiques, relativement modernes, ont rétréci certaines portions de la grotte et 

 recouvert en partie les gravures exécutées avant la formation du revêtement de 

 calcile. 



» Or ces étonnantes gravures couvrent plusieurs parois depuis le haut Jusfju'au 

 bas, du plafond au plancher de la grotte, c'est-à-dire que, lorsque VElephas Primige- 

 nius vivait encore autour des Eyzies, la grotte de Fonl-de-Gaume, dès alors creusée à 

 son état actuel, était déjà une caverne morte, fossile pour ainsi dire, datant d'une 

 époque bien antérieure. Car, si, depuis l'âge du Mammouth, Font-de-Gaume a échappé 

 à toute modification ultérieure, ainsi qu'en témoigne matériellement (et bien plus 

 sûrement que ne sauraient le faire des gisements ossifères plus ou moins sujets à des 

 remaniements postérieurs) la situation des gravures préhistoriques que rien n'a pu 

 déplacer, on est bien forcé d'admettre que l'achèvement complet de son creusement 

 dès l'épocfue du Mammouth implique une antiquité, qui excède certainement les 

 débuts du pleistocène et la période de VElephas antiijuus; pour avoir été ainsi ter- 

 minée, fixée dès le milieu du quaternaire, il faut, de toute nécessité, que la caverne de 

 Font-de-Gaume soit l'œuvre du puissant régime hydrologique pliocène, et ait été 

 creusée par quelque fuite ou capture d'un bras de rivière de cette époque. 11 est 

 admis qu'à la fin du pliocène les grandes vallées étaient déjà découpées; or, Font-de- 

 Gaume étant à plus de 20"" et 26™ au-dessus des lits de la Beune et de la Vézère, il est 

 absolument rationnel que, comme la plupart des cavernes environnantes, cette 

 grotte, sous l'attraction des deux rivières, ait, avant le pleistocène, réalisé, pour sa 

 part, le drainage souterrain des plateaux crétacés très fissurés de la région. 



» 11 ne faudrait pas en conclure cependant que, d'une manière générale, les cavités 

 naturelles du sol aient été creusées à l'époque teitiaire; il en est de beaucoup plus 

 récentes; un grand nombre même continuent à s'approfondir de nos jours : ce sont 

 celles, très souvent à plusieurs étages, où un cours d'eau plus ou moins actif (fleuve à 

 Saint-Canzian d'Istrie, ruisselet à Sare, Basses-Pyrénées) s'est de plus en plus étroi- 

 tement abaissé dans les fissures du calcaire; ces cavernes-là vivent encore (Piuka 

 d'Adelsberg; Bournillon, Isère; Bétharram, Basses-Pyrénées; Sorèze, Tarn; Ilan, 

 Belgique; Ingleborough, Angleterre); d'autres achèvent de mourir en s'obstruant 

 (Padirac, Lot; Agtelek, Hongrie; Hermann's-Hôhle, Allemagne), et la plupart sont 

 tout à fait mortes (Lombrive, Ariège; Saint-Marcel, Ardèche; Dargilan et Nabrigas, 

 Lozère; Miremont, Dordogne; Collepardo, Italie ; Arta, Baléares; la majeure partie 

 des Katavothres du Péloponèse et des abîmes). 



» En résumé, on peut dire que certains gouffres ont dû (d'après les 

 phosphorites) s'enlr'ouvrir dès l'éccène; que, vers la fin du miocène, le 

 percement des cavernes a commencé par le soutirage des grands lacs, et 

 que leur développement, accompli surtout par les captures des immenses 

 cours d'eau pliocènes, a été complété par les ruissellements du début du 

 pleistocène; ensuite sont survenus, souvent en antagonisme ou en alter- 

 nance, les accidents de remplissage si bien décrits par M. Boule {L' Anthro- 



