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PALÉONTOLOGIE HUM UNE. — Les peintures de la grotte d' Altarnira (Espagne). 

 Note (le MM. Emile Cartau-iiao, et abbé H. Bkeuil. 



« La grotte d'Altamira, près Santillana del Mar, province de Santander, 

 ftit signalée dès 1880 par M. de Sautuola comme renfermant de nombreux 

 débris de cuisine et d'industrie de l'âge de hi pierre, et des peintures en 

 rouoe et noir figurant avec beaucoup d'originalité divers animaux. Ces 

 peintures étaient alors uniques en leur genre. Leur âge n'était point fixé, 

 leur étude resta superficielle. Mais dans ces dernières années des décou- 

 vertes effectuées dans six grottes françaises ont démontré que l'ornemen- 

 tation des cavernes par la gravure au trait et par des peintures à un moment 

 assez ancien du quaternaire, était un fait dont il importait de rechercher 

 d'autres exemples et d'étudier avec soin tous les aspects. 



» Dans ce but nous nous sommes rendus en Espagne et l'examen de la 

 grotte d'Altamira a exigé un mois de travail assidu. 



» La région appartient au calcaire crétacé. Son aspect révèle une grande 

 circulation souterraine des eaux, et sur des points très nombreux le sol a 

 des effondrements circulaires. La grotte est entourée de semblables dé- 

 pressions qui révèlent des grottes écroulées. Elle-même est le type parfait 

 de cet accident : on marche dans plusieurs galeries sur un plafonil tombé 

 dont les grandes plaques polygonales sont encore conliguës, tandis qu'une 

 assise formant voûte est craquelée et soutenue sur de vastes largeurs par 

 de simples pressions latérales. La ruine, sur quelques points, est imminente 

 et la circulation devient de jour en jour plus dangereuse pour les visiteurs. 



» Une série d'amples éboulements a ainsi ouvert la première partie de 

 la caverne actuelle, sur une longueur de aSo'". Plus loin, et suivant les 

 dislocations préalables de la roche, existent des galeries étroites et sur- 

 baissées dues à l'action des courants. L'une d'elles a So"" de long. 



M Les traces d'habitation préhistorique sont considérables et localisées 

 à l'entrée. Là aussi sont accumulées les peintures et les gravures, presque 

 exclusivement d'abord sur le plafond, et assez loin déjà de la lumière du 

 jour. On les retrouve jusqu'au fond. Leur distribution est très inégale et 

 singulièrement mvstérieuse. De nombreux petits signes noirs, formes de 

 points et de traits, se voient uniquement dans les galeries profondes dissé- 

 minées sans aucun ordre, sans signification appréciable. En noir également 

 sont cinq figures compliquées, juxtaposées dans un recoin du boyau ter- 



