SÉANCE DU 29 JUI.X ipoS. 1G21 



à négliger la dilatation, mais non l'allégemenl, dus à récliauffement des 

 couches gazeuses. Les intégrations ne paraissent effectuables que dans le 

 cas d'un courant fluide général, de vitesse donnée, enveloppant le corps 

 chaud; le pouvoir refroidissant du courant est proportionnel à la racine 

 carrée de sa vitesse et à l'excédent de température du corps ; lois simples, 

 que l'observation a confirmées. 



» Enfin, la dernière Partie, qui occupe plus des deux tiers du Volume, 

 est un exposé complet de la Théorie mécanique de la lumière, dans lequel la 

 multitude des questions traitées par les physiciens en Optique se trouve 

 ramenée aux principes usuels de la dynamique des corps élastiques et des 

 fluides, sans l'adjonction d'aucune hypothèse ou complexe, ou seulement 

 invraisemblable. L'idée générale résultant de cet exposé est que l'éther, 

 soit à l'état libre, soit parsemé de molécules pondérables, a les lois de 

 mouvement les plus simples qu'il soit possible d'imaginer. C'est, à chaque 

 pas, dans tout ordre nouveau de questions que l'on y aborde, l'hypothèse 

 la plus naturelle, s'offrant, en quelque sorte, la première à l'esprit, qui 

 explique et prévoit les phénomènes. 



» Aussi Fresnel a-t-il pu, sur les indications fournies par quelques faits 

 d'expérience le plus souvent très vulgaires, deviner, au moyen de ce prin- 

 cipe de simplicité maxima dont il s'inspirait instinctivement, les phénomènes 

 les plus délicats et les plus cachés. Parmi les mémorables applications 

 qu'il en fit durant sa brève carrière, il faut signaler surtout le double po5- 

 tulalum, confirmé par la théorie mécanique, que, dans les corps non iso- 

 tropes, la vitesse de propagation des ondes lumineuses et leur absorption 

 graduelle varient seulement avec la direction des vibrations : hypothèse 

 éminemment naturelle, mais des plus hardies à force d'être simple, et sans 

 laquelle lui aurait été impossible sa magnifique découverte des cristaux 

 biaxes. Or, elle l'aurait égaré, s'il s'était agi d'autres milieux élastiques que 

 l'éther. » 



PRÉSEATATIOIVS. 



L'Académie procède, par la voie du scrutin, à la formation d'une liste 

 de deux candidats qui doit être présentée à M. le Ministre de l'Instruction 

 publique pour la chaire de Zoologie (Annélides, Mollusques et Zoophytes), 

 actuellement vacante au Muséum d'Histoire naturelle. 



