H. VOGELSANG. SUR LES GRISTALLITES. 161 



Nous savons qu'on éprouve quelque embarras à formuler une 

 bonne définition positive de l'état d'agrégation amorphe, vu que 

 le développement polyédrique de la forme extérieure^ le clivage 

 distinct, l'inégalité de l'élasticité suivant différentes directions; sont 

 bien des attributs habituels, mais non pas absolument nécessaires 

 des cristaux. Néanmoins, s'il est impossible d'établir sous ce 

 rapport, même à l'aide des propriétés optiques, une distinction 

 tranchée, personne n'a pourtant jamais hésité à appeler amorphe 

 un corps auquel manquaient tous les attributs énumérés, surtout 

 quand la même substance n'était pas connue en cristaux réguliers , 

 ou même, en général, quand on ne pouvait pas y constater une 

 composition stœchiométrique constante. Je crois devoir prévenir 

 que ce n'est que dans ce sens strictement exact que j'emploierai 

 ce mot, sans y rattacher aucune idée déterminée concernant la 

 forme ou l'arrangement des plus petites parties chimiques ^ c'est- 

 à-dire, des molécules ou des atomes. 



De même que les résultats de l'expérience, d'accord avec les 

 théories régnantes, n'imposent pas une limite inférieure déter- 

 minée aux dimensions des cristaux proprement dits, de même le 

 volume des cristallites n'est pas, à la rigueur, assujetti à une 

 limite supérieure; néanmoins, l'instabilité des conditions requises 

 dans les liquides pour que les cristallites puissent y prendre nais- 

 sance et s'y développer, aura en général pour effet de restreindre 

 les formes à des dimensions purement microscopiques. 



On ne saurait nier toutefois qu'il ne se présente ici une diffi- 

 culté très sérieuse. Dans la constatation des propriétés générales 

 des corps, comme dans celle de leurs formes particulières, nous 

 sommes bornés par les limites de nos facultés perceptives, et la 

 caractérisation des individus devient naturellement d'autant plus 

 difficile et plus incertaine que nous nous rapprochons davantage 

 de ces limites. Pour la détermination de l'état d'agrégation, cette 

 difficulté n'a pas une grande importance aussi longtemps qu'on s'en 

 tient à la simple opposition de cristallin et d'amorphe. Mais dès 

 qu'entre ces deux termes extrêmes on veut en intercaler un ou 

 plusieurs autres, destinés à marquer certains stades de transition, 



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