DU CHIROMYS DANS LA METHODE NATURELLE. 229 



Nous ne hasarderons donc aucune hypothèse pour essayer d'ex- 

 pliquer comment des incisives à racine fermée peuvent se trans- 

 former en incisives à racine non fermée , telles qu'on les rencontre 

 chez les Rongeurs. 



La nourriture du Chiromys se compose de larves d'insectes, qui 

 vivent dans le bois souvent très dur des arbres des forêts de Ma- 

 dagascar. Pour la recherche de ces larves, ses grandes oreilles 

 lui sont d'une utilité spéciale. Lorsque l'animal a acquis la con- 

 viction qu'une branche recèle une de ces proies qu'il convoite , il 

 doit en ronger le bois vert, mais dur, jusqu'à ce qu'il ait atteint 

 la galerie où la larve se cache; et dès que cette galerie est 

 ouverte, il doit en extraire la larve aussi rapidement que pos- 

 sible, pour ne pas lui laisser le temps de se retirer dans une 

 autre partie de son conduit. Pour opérer cette extraction , aussitôt 

 qu'une petite ouverture a été pratiquée à la galerie, l'animal se 

 sert de son doigt médian, long, mince et armé d'un ongle aigu. 



Une première conséquence de cette manière de se procurer sa 

 nourriture doit être le grand développement des muscles de la 

 mastication, qui, à leur tour, entraînent des modifications dans la 

 forme, la croissance et la grandeur des mâchoires (par exemple , en ce 

 qui concerne l'apophyse coudyloïdienne de la mâchoire inférieure). Le 

 travail de ronger le bois, qui incombe aux dents incisives, doit 

 activer dans celles-ci le mouvement de rénovation moléculaire, y 

 augmenter la dépense et par suite aussi l'afflux des matières nutri- 

 tives. Ce sont surtout les incisives antérieures qui se chargent de 

 la besogne; la paire latérale, qui s'exerce moins, reçoit moins de 

 nourriture, s'atrophie, disparaît même entièrement. Les canines 

 subissent le même sort que les incisives latérales. Il est évident 

 d'ailleurs que ces changements, suite de l'activité ou de l'inertie 

 des parties, ne peuvent devenir sensibles qu'après une série de 

 générations. Les recherches déjà citées de M. Peters sur la première 

 dentition du Chiromys viennent à l'appui de la justesse de ce 

 raisonnement, car elles nous apprennent que dans ses premiers 

 rudiments l'appareil dentaire de cet animal ressemble effectivement 

 à celui des Lémuridés, mais qu'avec les progrès de l'âge , par suite 



