238 H. HARTOGH HEYS VAN ZOUTEVEEN. LA FORET 



du basalte ; et que l'on dirait avoir été coulée sur le granité à 

 l'état fluide. Par l'action de l'eau , la surface de cette pierre a 

 été parfaitement polie; quand on la casse elle présente une 

 surface mate et grisâtre. Le professeur Vogelsang, de Delft^ s'occupe 

 en ce moment d'un examen microscopique et chimique de cette 

 pierre ; dont je lui ai rapporté un morceau. 



Quand on se trouve à l'île de Philae^ on voit dans les bras 

 du fleuve qui l'entourent, et sur l'île elle même, d'énormes 

 rochers de granité. Les bords du Nil , du côté de l'intérieur du conti- 

 nent, nous font voir aussi des rochers, formés de morceaux de 

 granité amoncelés, arrondis par l'action des eaux. En observant 

 ces rochers, l'hypothèse se présenta immédiatement à mon 

 esprit, qu'ils ne sont que les débris d'une digue naturelle, qui 

 autrefois retenait ici les eaux du Nil. Celles-ci, s'élançant au- 

 dessus de cet obstacle, retombaient de l'autre côté, et for- 

 maient ainsi sans doute une véritable cataracte. Après que, par un 

 travail séculaire , le fleuve eut brisé ses entraves , cette cataracte 

 de Philae disparut, et fut remplacée par la série de rapides 

 qu'on voit aujourd'hui entre Philae et Eléphantine. D'après cette 

 hypothèse, la cataracte se serait donc déplacée en aval dans 

 le cours des siècles, juste à l'inverse du Niagara, qui se 

 déplace en amont. Avant la rupture de la chaîne de rochers de 

 Philae , le niveau du fleuve , entre la première et la seconde cata- 

 racte, devait être de plusieurs mètres plus élevé qu'aujourd'hui. 



J'avais fait cette observation, cette hypothèse, lorsque , en lisant 

 l'aperçu de l'histoire ancienne d'Egypte par A. Mariette-bey , je 

 fus frappé par les mots suivants, qu'on y trouve à la page 25: 



„I1 existe au-dessus de Ouady Halfa, près du village de 

 Semneh, des rochers situés à pic sur le fleuve, et qui portent à 

 7 mètres au-dessus des plus hautes eaux actuelles des inscrip- 

 tions hiéroglyphiques. Or, de la traduction de ces inscriptions, 

 il résulte que, sous la Xll^ie et la XlII^ne dynastie, le Nil, 

 dans sa plus grande hauteur, s'élevait jusqu'au point où ces 

 légendes sont tracées. 11 y a 40 siècles, le Nil montait donc, à 

 la deuxième cataracte, à environ 7 mètres plus haut qu'il ne 



