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SOUS les doigts en grains de la grosseur d'un pois. Comme ce 

 phénomène n'était pas borné à quelques cas isolés, mais se 

 manifestait sur des centaines de prismes , je fus prié de chercher 

 un caractère qui permît de distinguer ces pierres, impropres à 

 tout service , de celles qui avaient la solidité requise. 



Les prismes où la décrépitation se prononçait le plus fortement 

 provenaient de la carrière du Romerichkopf; près de Linz, sur 

 la rive droite du Rhin. Dans cette carrière même je reconnus 

 également le fait dont il s'agit, tant sur des fragments détachés , 

 éparpillés sur le sol, que, çà et là, sur les prismes en place, 

 surtout sur ceux qui étaient rapprochés des pentes, tandis que, 

 plus vers le centre de la montagne , la roche , dressée en colonnes 

 élancées , à angles obtus , reliées entre elles par de minces couches 

 d'argile , paraissait de qualité irréprochable. A la surface les prismes 

 montraient, sur l'épaisseur d'une feuille de papier, la couche altérée 

 bien connue , de couleur grise; à l'intérieur ils étaient noirs, à cassure 

 inégale et très grenue , parsemés de grains d'olivine, et sans autre 

 trace d'altération qu'une teinte rougeâtre répandue quelquefois sur 

 ces grains d'olivine jusqu'à une profondeur de 1 centimètre. 

 Poids spécifique =: 3,006. 



Mon premier soin fut maintenant de chercher la cause de la 

 rupture. Il ne fallait pas songer ici à un effet de dessiccation , vu que 

 des petits fragments de basalte frais, laissés pendant plusieurs 

 semaines dans l'exsiccatenr, en présence de l'acide sulfurique, ne 

 perdaient rien de leur poids ; il ne pouvait être question davan 

 tage d'une pénétration d'humidité, car lorsque les fragments, 

 immergés dans l'eau , étaient portés sous le récipient de la 

 machine pneumatique et maintenus pendant longtemps dans le 

 vide, il ne s'en séparait d'autres bulles que celles qui provenaient de 

 la couche d'air adhérente à la surface, tandis que le poids des 

 fragments , essuyés à la surface , ne dénotait aucune variation , 

 et que l'intérieur ne laissait voir aucune trace de pénétration 

 d'humidité. 



Lorsqu'au contraire on exposait les fragments, dans une étuve 

 à air ou à eau chaude, à une température de 50*^ seulement. 



