CONNAISSANCE DU BASALTE. 377 



n'est pas du lignite brun altéré par la chaleur; c'est ce que 

 M. Bischof avait déjà remarqué et ce dont il est facile de s'assurer, 

 sur les lieux , par la simple inspection. Le lignite bacillaire noir 

 étant situé en couches au-dessus du lignite conchoïde brun, il 

 serait impossible qu'il eût été modifié par une action calorifique, 

 émanant du basalte, sans que la masse ligniteuse sous-jacente 

 eût éprouvé un effet analogue, puisqu'elle se trouve également 

 en contact avec la roche basaltique. Le fait seul, que les deux 

 variétés sont fortement bitumineuses, prouve qu'elles n'ont pas 

 été exposées à une haute température. Entre le basalte et le 

 lignite, s'interpose une couche mince d'argile, qui, là où elle 

 arrive au jour, montre une structure bacillaire et feuilletée et 

 une couleur rouge. L'argile offre souvent une cassure lisse, ainsi 

 qu'une cohérence et une imperméabilité remarquables. En ce qui 

 concerne cette matière, M. Bischof lui-même paraît porté à croire 

 qu'elle a dû sa structure bacillaire à l'influence d'une forte chaleur. 

 D'autres, à cause de sa couleur rouge et de sa grande cohérence , — 

 que du reste elle n'acquiert que lorsqu'elle est restée pendant 

 longtemps dans un lieu sec, — la regardent comme de l'argile 

 calcinée ou du jaspe-porcelaine. Mais d'abord, d'une manière 

 générale, ce que l'on appelle jaspe-porcelaine est le plus souvent, 

 non de l'argile calcinée, mais de l'argile qui a été pénétrée par 

 de l'acide silicique et des silicates, et dont le poids spécifique, 

 ordinairement égal à 2,5 — 2,6, ne s'accorde pas avec l'hypothèse 

 qui attribue à la calcination l'aspect de la masse. Ensuite, dans le 

 cas actuel, on voit très clairement que la matière n'est pas autre 

 chose qu'un produit de décomposition du basalte; car, lorsqu'on 

 casse de gros morceaux, il n'est pas rare d'y trouver un noyau 

 de basalte à gros grain, montrant, de dedans en dehors, des 

 traces de plus en plus prononcées d'altération et de transforma- 

 tion en argile rouge , de sorte que le passage insensible du basalte 

 au jaspe-porcelaine est incontestable. Il faut ajouter que l'argile 

 renferme de l'eau, qu'elle abandonne par la calcination. La couleur 

 rouge, qui s'observe surtout aux surfaces exposées à l'air, n'a 

 besoin d'aucune explication , attendu que le peroxyde de fer doit 



