CONNAISSANCE DU BASALTE. 383 



Les matières étrangères que le basalte renferme quelquefois 

 fournissent une nouvelle preuve de l'origine que nous lui attri- 

 buons. J'ai trouvé un prisme de basalte, provenant du Romerich , 

 qui contient j enclavé dans la pâte, un fragment irrégulièrement 

 arrondi de schiste siliceux à veines noires. Le prisme ayant été 

 cassé en trois morceaux, le fragment étranger peut être extrait 

 de sa cavité, ou y être replacé, à volonté. La masse basaltique 

 s'est adaptée exactement à chaque inégalité du fragment ; dans 

 les joints on trouve un peu de carbonate de chaux. On ne peut 

 expliquer ce fait, qu'en admettant que le fragment a pénétré 

 dans la masse argileuse, qui plus tard a donné naissance au 

 basalte, à l'époque où elle était encore molle ; pendant la transfor- 

 mation, le fragment lui même a d'ailleurs dû rester intact, car, 

 autrement, il aurait contracté une adhérence plus intime avec la 

 pâte basaltique. 



On peut maintenant se représenter à peu près de la manière 

 suivante la formation du basalte et les changements successifs 

 qu'il subit. Dans la première période on a une masse argileuse 

 plus ou moins plastique , dans laquelle l'eau peut se diffuser 

 suivant toutes les directions. Les divers éléments en présence com- 

 mencent à agir les uns sur les autres. Le peroxyde de fer est 

 réduit par les matières organiques. Les carbonates de fer, de 

 chaux et de magnésie, les silicates alcalins, etc. réagissent sur 

 l'acide silicique et sur l'argile. La masse commence à se remplir de 

 productions cristallines, qui se groupent autour de centres distincts 

 et donnent naissance à la structure grenue. L'acide carbonique 

 mis en liberté peut s'échapper lentement, avec l'eau, entre les 

 particules argileuses qui ne sont pas encore entièrement décom- 

 posées. La matière prenant une dureté cristalline, tout en étant 

 encore pénétrée de particules argileuses non attaquées, il s'établit 

 nécessairement à l'intérieur un état de cohérence très inégale. La 

 masse montre, au moindre changement de température, le phéno- 

 mène de la décrépitation, ou est sujette à éclater , sous l'influence 

 d'un pareil changement, en grains anguleux marqués de points 

 étoiles. Si , dans ce stade de durcissement progressif, il se fait un 



