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LE QUINQUINA 



Ce nom quinquina a été tiré du mot péruvien quinajîiina, qui signifie 

 Vécorce-écoTce, c'est à dire l'écorce par excellence. 



Le quinquina est originaire de l'Ainérique du Sud. C'est du Pér^u qu'il 

 fut apporté en Europe en 1640; mais il ne fut connu en France qu'en 1679. 



Une vice-reine du Pérou, la comtesse del Cinclion, ayant été atteinte 

 d'une fièvre rebelle, en fut débarrassée par la poudre de quinquina, que 

 lui conseilla de i)rendre le corréuidor de Loxa. I)."'s lors fut faite la réputa- 

 tion fébrifuge du quinquina, réputation qui n'a fait que grandir depuis 

 cette époque. 



A son retour en Espagne, la comtesse del Cinclion apporta une grande 

 quantité de cette poudre merveilleuse. L'usage s'en réi)andit d'aljord à la 

 cour et bientôt à tous les fiévreux, auxquels la comtesse la distribuait elle- 

 même sous le nom de pondre de la comtesse. Une telle i)ro(]i.'^i:alité eut 

 vite raison de la petite quantité de poudre qu'avait apportée la vice-reine. 

 Le précieux médicament commençait à manquer, lorsque les Jésuites, 

 qui étaient parvenus à découvrir ce que c'était et d'où était tirée la poudre 

 de la comtesse, firent venir du Pérou une énorme quantité d'écorces de 

 quinquina qu'ils vendirent en poudre pendant longtemps sous le nom de 

 jioudre des Jésuites. La vogue de cette poudre augmenta à un tel point 

 qu'un Anglais nommé Talbot débitait à Paris, à ce que rapporte M'"'' de 

 SÉviGNÉ, de la poudre des Jésuites à 400 pistoles la dose. Louis ILW, 

 voulant faire profiter ses sujets des avantages qu'offrait ce })récieux médi- 

 cament, fit mander l'Anglais et lui acheta son secret. 



C'est alors, en 1679, que Louis XIV, livrant le mystère au public, fit 

 connaître en France l'écorce de quinquina. 



En 1736, La Condamine, envoyé au Pérou pour mesurer un degré du 

 méridien, profita de ce voyage pour étudier la plante qui fournissait le 

 quinquina. Il fut aidé dans ses recherches par le botaniste Joseph de 

 JussiEU, qui avait accompagné la mission française. C'est ainsi qu'ils 

 découvrirent que les arbres qui fournissaient le meilleur quinquina crois - 

 s. ient aux environs de la ville de Loxa. 



Depuis cette époque un grand nombre de savants français et étrangers 

 se sont occupés de la question du quinquina, de sorte que, s'il est vrai de 

 dire que nous ne connaissons pas encore toutes les vai'iétés du (piinquina, 

 nous sommes fixés d'une façon certaine sur la valeur des écorces au point 

 de vue médical. 



Le Quinquina, qu'on appelle encore Cinchona, du nom de la comtesse 

 del Cinchon, est un arbre de la famille fies Rubiacées. Quelques-uns attei- 

 gnent une grande hauteur et le tronc peut acquérir la grosseur du corps 

 d'un homme. Ils ont de nombreux rameaux à feuilles opposées et de belles 

 fleurs roses odorantes d'un magnifique efl^et. Ces arbres croissent sponta- 



