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le dernier vestige de l'ancienne voie navigable creusée sous les Pharaons 

 pour mettre le Nil en communication avec la Mer Rouge. Par cette artère 

 les richesses des Indes affluaient à Memphis sur des navires indiens qui 

 venaient se décharger dans l'ancienne capitale de l'Egypte, aujourd'hui 

 ensevelie sous les sables, puis retournaient à Suez avant la baisse des 

 eaux du Nil, pour aller reprendre la Mer Rouge et la Mer des Indes avec 

 la Moussou du Nord-Ouest. La fête du Khalig, que la foi populaire désigne 

 sous le nom de mariage du Nil, est très connue au Caire. Le khédive, 

 les ministres et les grands personnages y assistent sous leurs tentes. On 

 y fait de la musique, des feux d'artifice, et toutes sortes de réjouissances 

 publiques toute la nuit, et le matin les délégués du gouvernement jettent 

 des poignées de petites pièces d'or et d'argent dans l'eau, au moment de 

 la coupure de la digue. De nombreux fellahs s'élancent à la nage dans les 

 liots, pour aller les repêcher au fond des eaux dans la vase, et ce spectacle 

 ne manque pas d'originalité, lorsqu'on le voit pour la première fois. Le 

 Nil en cet endroit est alors sillonné d'une multitude de Dahbiehs et de 

 bateaux de plaisance illuminés. C'est là que les familles riches du Caire 

 viennent assister à la fête en banquetant et faisant danser les aimées à 

 bord de leurs bateaux. Le principal bateau de la fête, celui qui porte la 

 mariée du Nil, est un grand vapeur, avec batterie de canons qui ne 

 cessent de tonner pendant toute la durée de la fête. Le bateau de la 

 mariée vient se ranger au confluent du Nil et du Khalig, et au moment 

 de la coupure de la digue, on jette dans l'eau un mannequin Jiahillé en 

 mariée, au lieu et place de la jeune mariée véritable, qu'autrefois l'on 

 jetait, dit-on, dans le Nil, vêtue de ses habits nuptiaux, pour célébrer 

 son mariage avec la terre d'Isis. 



Le mouvement assentionnel du Nil continue jusqu'à l'équinoxe d'au- 

 tomne, moins lentement, parce qu'alors presque toute la terre d'Egypte 

 est submergée et offre l'aspect d'une mer d'eau douce. Dans les années 

 de forte inondation, le Nil s'accroît encore de deux mètres et demi à 

 trois mètres, et le 26 septembre est le terme réglementaire de la crue 

 du Nil au Caire. Les Égyptiens souhaitent donc la bienvenue à leur 

 fleuve, le jour de la « Nocta » ou de la goutte, que l'on appelle aussi 

 la fête des Pastèques ou melons d'eau, et célèbrent son mariage avec la 

 terre d'Egypte deux mois plus tard. La fêle du Salib ou de la croix, 

 instituée le 26 septembre, indique que le Nil est à sa plus grande hauteur, 

 et ses eaux flottent alors majestueusement sur toutes les terres destinées 

 aux cultures d'hiver. A partir du 26 septembre, la baisse des eaux se 

 déclare et continue lentement jusqu'à l'été suivant 



G. Delchevalerie. 



