LA THÉORIE DE LORENTZ ET LE PRINCIPE DE RÉACTION 



H. POINCARE. 



On trouvera sans doute étrange que clans un monument élevé à la 

 gloire de Lorentz je revienne sur des considérations que j'ai présentées 

 autrefois comme une objection à sa théorie. Je pourrais dire que les 

 pages (|ui vont suivre sont plutôt de nature à atténuer qu' à aggraver 

 cette objection. 



Mais je dédaigne cette excuse parce que j'en ai une cent fois meil- 

 leure. Les bonnes théories sont souples. Celles qui ont une forme rigide 

 et que ne peuvent la dépouiller sans s'effondrer ont vraiment trop peu 

 de vitalité. Mais si une théorie nous révèle certains rapports vrais, elle 

 peut s'habiller de mille formes diverses, elle résistera à tous les assauts et 

 ce qui fait son essence ne changera pas. C'est ce que j'ai expliqué dans 

 la conférence que j'ai faite dernièrement au Congrès de Physique. 



Les bonnes théories ont raison de toutes les objections; celles qui ne 

 sont que spécieuses ne mordent pas sur elles, et elles triomphent môme 

 des objections sérieuses, mais elles en triomphent en se transformant. 



Les objections les servent donc, loin de leur nuire, puis qu'elles leur 

 permettent de développer toute la vertu latente qui était en elhis. Eh 

 bien la théorie de Lorentz est de celles-là, et c'est là la seule excuse 

 que je veuille invoquer. 



Ce n'est donc pas de cela que je demanderai pardon au lecteur, mais 

 d'avoir exposé si longuement des idées si peu nouvelles. 



Eappelons d'abord rajndement le calcul par lequel on établit que dans 

 la théorie de Lurent/, le principe de l'égalité de l'aciiou et de la réac- 

 tion n'est plus vrai, du moins quand on veutl'appliquerà la matière seule. 



