LA PROPAGATION LIBRE DE LA RADIATION, ETC. 591 



lois (le h\ méennique, et toutes les inoditicatioiis de Tctliev sous la déjieii- 

 daucc des équations de Maxwell ou d'autres analogues, nous devons 

 admettre pour chaque nioditication que la marche eu seus inverse serait 

 égak^meut possible. La définition doiniée ci-dessus ne serait donc pas 

 applicable. 



Aussi s'est-ïl présenté bien des difficultés qui ont empêché d'établir 

 une distinction nette entre les modificatious réversibles et les non-réver- 

 sibles. Etant donné que nous devons en réalité considérer toutes les modi- 

 fications comme réversibles, et la difficulté consistant à expliquer la 

 non-réversibilité, il est remarc|uable que néanmoins toutes les modifica- 

 tions se présentèrent d'abord comme non-réversibles, et que ce soit au 

 contraire la conception de la réversibilité qui ait donné le plus d'embarras. 



D'ailleurs toute modification qui se manifeste, doit être considérée 

 comme irréversible si Ton a eu vue, non seulement un corps unique 

 parmi ceux qui prennent part à la modification, mais le S3^stème tout entier, 

 sur lequel se fait sentir son infiueuce. Si par exemple on considère un 

 gaz comprimé sous un pistou, le frottement de ce piston dans le cylin- 

 dre rendrait la modification irréversible, même si le gaz éprouvait une 

 modification purement réversible. 



Seul le mouvement des planètes n'est pas sujet à cet inconvénient; 

 mais celui-ci tombe tout à fait en dehors du cadre des modifications que 

 nous envisageons. 



Ces observations ne s'appliquent d'ailleurs c[u'aux „actions thermo- 

 dynamiques", c'est à dire aux modifications où les forces sont des fonc- 

 tions de la température. 



Une autre difficulté, c'est que même dans un corps unique qui par- 

 ticipe à un phénomène, on doit avoir des vitesses qui empêchent 

 ce corps d'arriver au repos lorsqu'il a atteint un état d'équilibre stable, 

 et qui le font osciller autour de cette position. 



Dans cet état, le cor])s ne peut se mettre en repos que par des frotte- 

 ment ou d'autres résistauces. Mais par là même la modification devient de 

 nouveau irréversible, car cette diminution du mouvement par le frot- 

 tement est un phénomène qui ne peut avoir lieu en sens inverse. 



C'est ainsi qu'on en est arrivé à laisser toujours les modifications se 

 produire avec des vitesses infiniment petites. Ceci n'est naturellement 

 possible que pour des modificatious chez lesquelles chaque position par- 

 courue est un état d'équilibre. Si toutefois il existe une position parcourue 

 pour laquelle toutes les forces qui agissent sur le sj-stème ne se nuiin- 



