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tiennent pas en équilibre les unes les autres^ alors il se produii'a naturel- 

 lement des accélérations et des vitesses finies. C'est ce qui fait qu'on a 

 identifié une modification réversible avec une modification oii tous les 

 états jjarcourus sont des positions d'équilibre et qui s'accomplit en un 

 temps infiniment grand. 



C'est encore pour cette raison que certains auteurs ])réfcrent éviter la 

 conception: modification s'accomplissant en un temps infiniment grand" 

 et ne parlent que d'une vole réversible qui passe d'un état d'équilibre 

 à un autre; ils entendent par là une série d'états d'équilibi-e qui forment 

 une transition continue entre les deux états que l'on a en vue^ indéj)cn- 

 pendamment de la question^ si et comment il est possible d'amener 

 un corps, par cette voie, d'un de ces états à un autre. 



Nous arrivons ainsi à cette interprétation que, sont réversibles: I. les 

 modifications oii les forces ne sont pas des fonctions de la température; 

 II. les modifications qui s'accomplissent en un temps infiniment grand 

 et pour lesquelles tous les états sont des états d'équilibre. Néanmoins, 

 il n'est pas si aisé de comprendre que toute autre modification ne saurait 

 être réversible. 



D'autre part, comme nous considérons toutes les modifications réver- 

 sibles (tenant compte toutefois de la structure moléculaire), il est 

 désirable de définir les conceptions de réversibilité et de non-réversibilité 

 de telle manière qu'elles ne soient pas en detsaccord avec ce point de 

 vue. Nous ne pourrons dès lors faire autrement que d'admettre la défini- 

 tion suivante: une modification est non-réversible lorsque le mouvement 

 inverse se présentera dans la nature avec un degré de probabilité moindre. 



Si nous examinons à pressent l'expansion d'un gaz dans un espace 

 vide, les molécules auront, à un moment donné, des vitesses propor- 

 tionnelles à leur distance au point d'où le gaz s'est répandu. (Nous 

 supposons le volume primitif du gaz si petit relativement à l'espace 

 dans lequel il s'étend, que nous pouvons nous le représenter émanant 

 d'un seul point). Il est évident que le mouvement inverse représente 

 une modification que l'on ne saurait réaliser à dessein, et dont la pro- 

 duction accidentelle (c.-à-d. par le choc des molécules d'un gaz qui 

 d'abord occupait tout l'espace d'une façon homogène) est fort invrai- 

 semblable. 



Eevenons maintenant à la question: l'expan.sion libre d'une radia- 

 tion est-elle réversible ou non. A cet efiét, nous considérons d'abord 

 un seul vibrateur qui exécute un mouvement oscillatoire tempéré; il me 



