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Vovons d'abord dans quelles conditions de durée, de milieu, de vie, a 

 évolué la flore fossile. 



1° En liniilant la période houillère propremenl dite au Ciilni et au Permien, il pa- 

 raît possible déjuger de sa durée en raison de la puissance des terrains charbonneux 

 qui la représentent et du temps de formation des lits de houille. En France, ces ter- 

 rains sont les bassins bien connus de Valenciennes et de Saint-Etienne; entre ces bas- 

 sins, la difl'érence des flores dénote une importante lacune de dépôts qui me parait 

 comblée en partie par le système des couches de Louisenlhal (rive droite de la Sarre) ; 

 de plus, le Sléphanien n'est pas complet dans la Loire où la formation charbonneuse 

 s'est arrêtée pendant que continuait à se développer, parallèlement aux poudingues de 

 Rive-de-Gier et de Saint-Chamond, la série épaisse de plus de i4oo™ des couches très 

 nombreuses du bassin de la Cèze (Gard). Ajoutées les parties charbonneuses superpo- 

 sées de ces terrains forment bien un total de 6000™ de dépôts productifs, lequel est un 

 minimum, les bassins susdits ne descendant pas jusqu'au Gulm et ne s'élevant pas jus- 

 qu'au Permien. Or il résulte de nombreuses coupes géobotaniques à publier que les 

 dépôts charbonneux se sont accumulés avec une extrême lenteur. On peut donc ad- 

 mettre c(ue la période houillère a eu une énorme durée, comme en témoignent, d'autre 

 jjarl, les calcaires houillers de toute espèce que j'ai eu à examiner ( ') dans l'Oural cen- 

 tral où ils forment un massif d'un millier de mètres au milieu d'autres roches interpo- 

 sées entre le Culni et le Permien. 



2° Relativement au milieu, on sait que le climat était chaud, humide et uniforme, 

 et je suis de plus en plus persuadé ("-) que les plantes ordinaires du terrain houiller 

 habitaient des marais : deux circonstances si peu favorables aux mutations que le Stig- 

 maria ficoides Br. n'a pas sensiblement varié durant la période de peut-être un mil- 

 lion d'années; de même, tout au moins de forme, les feuilles de Lépidophytes; à la sur- 

 face, leurs tiges ont beaucoup plus changé; au fond, ce sont encore leurs cônes qui se 

 sont le plus dill'érenciés. Le Calamités Suckowiiliv., le type par excellence des plantes 

 fossiles palustres, a seulement acquis dans le même temps, vers la fin de la période, 

 un port un peu plus robuste. 



En faveur d'un léger changement de climat, j'ai remarqué que les mêmes plantes 

 sont, en général, plus petites, plus herbacées, moins ligneuses, et leurs feuilles moins 

 grandes et moins coriaces dans le Westphalien que dans le Stéphanien. Dans la mesure 

 de ces difterences, le Linopteris Broagniarti Gut. semble être descendu en droite 

 ligne du Lin. obliqua Bun. {siib Brong/iiarti); toutefois, ces deux espèces, rap- 

 pelant les Dictyozamites, n'ont pas les même graines. 



3° La guerre d'occupation que se livrent les plantes sociales a causé des déplace- 

 ments d'espèces si importants et ?i durables ((ue la végétation fossile change parfois 

 complètement d'une couche de houille à la suivante. Ainsi, à Saint-Jean-de-Bonne- 

 fonds (Loire) la onzième couche est accompagnée et formée de Pecopteris, la douzième 

 de Cordailes; à Bert (Allier), le contraste sous ce rapport est complet entre la couche 



(') Comptes rendus, 1881, p. 1090. 

 (^) Comptes rendus. U|o4, p. 066. 



