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Que les espèces soient néanmoins issues les unes des autres, cela paraît 

 probable lorsqu'on les voit vers leur origine succéder à des espèces qui 

 leur sont alliées de très prés, comme le Pecopteris imita Br. au Pec. longi- 

 folia Br.; ou mieux lorsque diverses espèces comme Peco/;/em liiotiiYtw, 

 Schlotheimii G6\> . , Sphenophylluin oblongifolium Ger., remplacent dans la 

 Loire, le Gard, à Singles, au même niveau, sans mélange des unes avec les 

 autres, les espèces ancestraies Pec. dentata Br., arborescens Br., Sphen. 

 filiculme Lesq. Dans tous les cas, VOdontopTeris minor Br. continue 

 VOd. Reichiana Gut., dont il est l'espèce succédanée. A Saint-Etienne, en 

 effet, ces Odontopteris sont abondamment répandus à travers des dépôts de 

 même provenance, épais de plus de looo", et, chaque fois que des travaux 

 démine m'en ont offert l'occasion, j'ai constaté et vérifié que, dès la septième 

 couche, VOd. Reichiana manifeste une tendance à prendre des pinnules 

 plus aiguës, et qu'au-dessus de la troisième, cette espèce, après cette légère 

 modification d'acheminement, passe à VOd. minor pour ainsi dire tout à 

 coup dans toute l'étendue du bassin de la Loire, sinon sur tout le Plateau 

 central de France. 



Les espèces affines, comme dans le monde vivant, paraissent, au point 

 de vue de leur origine, inséparables les unes des autres, et il est plus que 

 probable qu'elles procèdent aussi de la même souche, car les genres les 

 plus naturels commencent par peu d'espèces (les Pecopteris dans le Westpha- 

 lien), ou plutôt par l'espèce type isolée (les Odontopteris à Rive-de-Gier, 

 les Sigillaires planes à Douai au milieu des Sigillaires costulées). Vers leur 

 point de départ, les espèces filiales de Pecopteris sont peu distinctes et 

 mélangées; une fois fixées, elles se séparent et ne changent pour ainsi dire 

 plus. 



La permanence des espèces et les transitions rapides qui néanmoins les 

 relient entre elles suggèrent] l'idée que leurs mutations se sont opérées à 

 la manière des métamorphoses, ou peut-être même, en opposition à 

 l'axiome que l'on sait, par sauts, certaines formes consécutives présentant 

 des caractères différents entre lesquels l'esprit ne conçoit pas de terme 

 milieu; les cas de changements brusques ne sont d'ailleurs pas rares. 



Après loul, ne pourrait-on imaginer que, comme l'insecte vis-à-vis de ses métamor- 

 phoses, de même l'espèce végétale possède en elle-même une force directrice, principe 

 de ses transformations principales? On comprendrait alors que les agents extérieurs 

 aiienl si peu et si inégalement contribué aux mutations, et l'on n'aurait pas besoin de 

 faire, je crois en vain, appel à la concurrence vitale pour expliquer que des plantes, 

 de même habitat sinon de même port, aient varié daxantage par les organes de repro- 



