SÉANCE DU 22 JANVIER 1906. 245 



OCÉANOGRAPHIE. — Sur la circulation océanique. 

 Note de MM. Thoulet et Chevallier. 



Des échantillons d'eaux de mer ayant été recueillis en série verticale 

 depuis la surface jusqu'au fond en trois localités, A, B et C médiocrement 

 éloignées les unes des autres, l'analyse chimique, et plus particulièrement 

 la connaissance de la densité absolue S° de chacun des échantillons et de 

 sa densité in situ nS\, c'est-à-dire du poids de l'unité de volume d'eau à la 

 température qu'il possédait et avec la compression qu'il éprouvait à la place 

 même qu'il occupait au sein de l'Océan au moment de sa récolte, per- 

 met de se rendre compte de l'économie de la circulation océanique à 

 n'importe quelle hauteur de la colonne d'eau de forme prismatique trian- 

 gulaire comprise entre les trois verticales de A, de B et de C. 



La méthode (Comptes rendus , t. CXXXVIII, 22 février 1904, p. Say-Sag) 

 s'appuie sur les considérations suivantes : 



Par tout point des arêtes du prisme triangulaire on peut imaginer une section trian- 

 gulaire géométriquement parallèle à la surface des eaux, c'est-à-dire horizontale et 

 par conséquent d'équilibre géométrique mais non d'équilibre mécanique puisque les 

 trois sommets du triangle n'ont, en cas de courant, pas la même densité in situ nS\. 

 Les molécules aqueuses occupant la surface de ce triangle y sont animées, en vertu du 

 principe des vases communiquants, d'un mouvement dans le sens du plus faible /iSj 

 vers le plus fort /iS^. Or, par le sommet du plus fort nSl de ce triangle, il est toujours 

 possible aussi de considérer une seconde section triangulaire du prisme passant par 

 trois points des arêtes ayant au contraire même valeur absolue de nS\. Ce triangle 

 sera géométriquement incliné mais mécaniquement d'équilibre ou de niveau par ce 

 motif que la valeur de n S'j sera identique pour les trois sommets bien que pour chacun 

 d'eux le n (correction de compressibilité à la profondeur de n mètres) et le (tempé- 

 rature in situ) soient différents. Ce triangle, quoique penché, est le plan de niveau 

 mécanique vers lequel tend la nappe d'eau courante figurée par le plan du premier 

 triangle. L'inclinaison mutuelle des deux triangles donne la pente, c'est-à-dire l'incli- 

 naison du courant. 



Or le triangle géométriquement incliné, mécaniquement de niveau, est toujours 

 placé plus bas dans le prisme que le triangle géométriquement de niveau, mais méca- 

 niquement incliné, qui correspond au mouvement des molécules d'eau; ces deux 

 triangles se touchant d'ailleurs par un sommet commun, celui de plus fort nS\. 



En effet, dans la valeur prise en bloc 7iS'l des sommets du second triangle, le coeffi- 

 ficient relatif à la compressibilité n augmente beaucoup plus rapidement, lorsque la 

 profondeur augmente, que le S^, car la température décroît généralement très lenle- 



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