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l'espace et dans le temps. Si donc ces combinaisons se détruisent, leurs 

 équivalents ne se reforment également qu'à la suite d'une sélection dans 

 le temps et dans l'espace, sélection d'autant plus difficile et plus lente que 

 les systèmes seront plus vastes et mieux ordonnés. Nécessairement les sys- 

 tèmes ne peuvent se reformer d'eux-mêmes. Si une incidence écarte, 

 fait diverger deux électrons qui circulaient parallèlement, pourront-ils 

 reprendre spontanément leur position et leur marche primitives? Il est 

 impossible de l'imaginer. Il est également impossible de l'imaginer pour 

 trois, quatre, dix, cent, mille, ..., n électrons : aussi, du moment qu'un 

 système isolé varie, a-t-im pu poser qu'il ne repasserait pas deux fois par 

 le même état (')? Cela est aussi i^rai pour les groupements non ordonnés que 

 pour les systèmes ordonnés. Si l'on pouvait rap|>orter à des axes fixes, à 

 l'instant t, la position des particules d'un groupement désordonné, on ne 

 voit pas que ce groupement, après variation, puisse spontanément reprendre 

 ses positions primitives plutôt que ne le pourrait un système ordonné. On 

 tirerait donc le principe de Carnot de l'observation des mouvements non 

 ordonnés comme des mouvements ordonnés, si l'on pouvait déterminer 

 ceux-ci comme ceux-là. Mais, par définition, on ne le peut pas. Aussi 

 sommes-nous enclins à opposer directement un système ordonné à tous les 

 genres de mouvements que nous croyons désordonnés. 



En réalité, il n'y a aucune différence fondamentale ni entre les petits et 

 les grands systèmes, ni même entre les systèmes ordonnés et les groupe- 

 ments non ordonnés. 



Si un soleil se détruit, il ne se reformera pas sur jilace, mais sa destruc- 

 tion peut être compensée par des formations équivalentes. Il y faudra 

 nécessairement beaucoup de temps et beaucoup d'espace. Si quelques 

 mouvements d'ordre atomique se disloquent, ils ne se reformeront pas 

 non plus sur place, mais ils pourront se reformer à un micron de distance 

 et presque instantanément. On en déduit que la dislocation d'un mouve- 

 ment quelque peu considérable tendra à s'éparpiller en mouvements molé- 

 culaires et que, en retour, de nombreux mouvements moléculaires ne for- 

 meront que peu de systèmes cohérents. La persistance du dénivellement 

 universel dépend d'une proportion entre ces processus en apparence 

 opposés : pour que des mouvements d'ordre quelconque se maintiennent, il 



(') C'est, on le voit, un corollaire du principe d'inerUi', qui lui-nièuie est l'aspect 

 le plus caractéristique du principe général de détermination. 



