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M. Lecouppey de la Forest, L. Armand et dix auxiliaires. Cette difficile 

 entreprise n'a pu être menée à l^ien que grâce aux ressources de notre 

 mission officielle du Ministre de l'Agriculture pour l'étude de Fontaine- 

 ['Èvèqae {\oW Comptes rendus, ii décembre igoo). 



L'exploration scientifique de cette gorge restait un problème géogra- 

 phique : le dessin des cartes n'avait été fait que des lèvres ou bords supé- 

 rieurs de la cluse. Celle-ci, longue de 21''™, est, plus qu'aucune autre vallée 

 d'Europe, un véritable canon, comme ceux de l'Amérique du Nord, l^a 

 hauteur des escarpements varie de 3oo" à 700". Les crêtes d'un deuxième 

 gradin dominent le fond de 900" à iioo". La largeur de la gorge est par- 

 fois inférieure à 10™. La dénivellation totale (iSS™, de 6o3°* à 45o™ 

 d'altitude) donne au torrent une pente de 7™, 33 par kilomètre (6'",4o pour 

 le Rhône, de son glacier au lac Léman; 2'",'ji pour le Tarn dans la Lozère). 

 Avec un étiage extrêmement bas nous n'avons vu nulle part la vitesse du 

 courant inférieure a 2" par seconde. 



Les obstacles, formidables, ont nécessité 3 jouis et demi de rude labeur pour la 

 descente des 21'"", et provoqué plusieurs périlleux chavirements, ainsi que la successive 

 mise hors de service de nos trois bateaux démontables. 



Le grand canon du Verdon est une incomparable merveille, beaucoup plus grandiose 

 et plus extraordinaire que les goiges lozériennes du Tarn. 



Géologiquement c'est la prédominance d'énormes diaclases dans les calcaii'es du Ju- 

 rassique supérieur (à faciès tantôt tithonique, tantôt saccharoïde ou dolomilique) qui a 

 préparé l'incision, puis l'approfondissement du caiion; les joints de slratilication ont 

 joué un rôle plus limité, d'autant plus que le torrent coule la plupart du temps à 

 contre-pendage. La Carte géologique (Castellane), établie par M. Zurcher (1887-1894), 

 est fort exacte, à ce détail près que les calcaires gris (/') en bancs très régulièrement 

 stratifiés et très morcelés affleurent plus souvent qu'elle ne le marque; et cela dans les 

 parties les plus élargies de la gorge, parce que ces calcaires, fissurés à l'extrême, ont 

 favorisé les effets destructeurs de l'érosion et formé des talus à pentes raides, que sur- 

 montent les murs verticaux des roches plus compactes; quand celles-ci descendent 

 jusqu'au niveau de la rivière, leurs falaises ou barres rétrécissent la cluse au point 

 qu'on perd souvent la vue du ciel. Comme pour les gorges du Tarn et de la Joute, la 

 morphologie de la vallée dépend de la lithologie de ses parois. 



Le mode de creusement est particulièrement intéressant : en deux points 

 au moins ce n'est pas seulement sous des éboulis (comme au Pas-de-Souci 

 du Tarn) que le Verdon disparaît; au Pas-de-l'Inibut et au Grand-Cavalef, 

 il passe complètement sous la roche en place, sur plusieurs décamètres de 

 longueur; la ytjer^e est absolue; plusieurs des écroulements qui font barrage 

 |)araissent être les ruines récentes de dispositifs semblables. Il v a donc 



