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Ici, au Vésuve, ces volutes volent parfois comme suspendues sur le 

 sommet de la montagne, débordant un peu sur le bord de la crête; on peut 

 se demander à certains instants si elles ne vont pas rouler sur la pente, mais 

 généralement elles ne tardent pas à se dissocier, plus rarement elles 

 ébauchent un faible mouvement de descente; dans les deux cas on en voit 

 partir des avalanches de matériaux solides qui dévalent sur les pentes du 

 cône. 



Il me semble tout à fait évident qu'entre les nuées de projections vulca- 

 niennes typiques et les nuées ardentes, que l'on pourrait désigner sous le 

 nom plus général de peléennes, car on peut les concevoir chargées de maté- 

 riaux non brûlants, il n'y a pas de différence fondamentale, action destructive 

 mise à part, bien entendu. Elles ne diffèrent que par la quantité de matériaux 

 solides entraînés par la vapeur d'eau et les produits gazeux. Dans le type 

 vulcanien, la proportion de la vapeur d'eau et des gaz, tendant à s'élever dans 

 l'atmosphère, est suffisante pour contre-balancer l'influence de la pesanteur 

 agissant sur les matériaux solides, tandis que dans le type peléen c'est l'in- 

 verse qui se produit; aussi, dans ce cas, la nuée (qui en même temps est plus 

 riche en matériaux de grosse dimension) peut-elle couler comme un fluide 

 dense, même quand elle ne reçoit pas une impulsion de haut en bas du fait 

 de l'explosion. 



On peut évidemment concevoir tous les intermédiaires entre ces deux types 

 extrêmes, et j'ai la conviction que toute explosion vulcanienne peut prendre 

 le caractère peléen quand la quantité de matériaux solides qu'elle entraîne 

 est suffisante. 



On s'explique dès lors pourquoi le phénomène des nuées peléennes n'est ni 

 lié à un magma de composition chimique déterminée (andésiste acide de la 

 Montagne Pelée, labradorite de Saint-Vincent, basalte de San Jorge) ni 

 nécessairement caractéristique d'un volcan donné ; il est seulement la consé- 

 quence des propriétés physiques du magma au »ioment où su pruduisent. les 

 explosions et de l'intensité de celles-ci. Les conditions dans lesquelles elles 

 avaient lieu à la Montagne Pelée, sous la carapace solidifiée continue d'un 

 dôme d'andésite s'édifiant sur le sommet d'une montagne, ont réalisé un 

 optimum; mais l'exemple de l'éruption de Saint- Vincent montre que ces con- 

 ditions ne sont pas indispensables et que des nuées peléennes peuvent prendre 

 naissance dans un cratère béant et même profond ; aussi les explosions volca- 

 niennes actuelles du Vésuve sont-elles particulièrement intéressantes à suivre 

 de près. 



