SÉANCE DU 7 MAI 1906. 1015 



Zoologie. - La nidificalion des Abeilles à l'air libre, 

 Note de M. E,-L. Bouvier. 



L'abeille commune n'a pas coutume de nidifier à l'air libre : domes- 

 tiquée, elle construit ses z'ayons dans les ruches; redevenue sauvage, elle 

 établit sa demeure dans les troncs creux, dans quelque anfractuosité de 

 roche, parfois dans les cheminées, ce qui la protège contre les intempéries. 

 Quand l'essaim émigrant ne trouve pas de refuge, il se fixe sur une branche 

 et cherche à y édifier ses rayons, comme on l'a observé souvent au Luxem- 

 bourg, dans le voisinage du rucher; mais alors ses constructions sont 

 toujours réduites, et, sans doute, il périt bientôt, victime du froid, de la 

 faim et des conditions atmosphériques défavoi ables. 



A cette règle on connaît des exceptions, rares il est vrai, mais par là 

 d'autant plus curieuses. Dans la littérature zoologique, une seule est signalée 

 aux dates anciennes, perdue dans un volume de la Brilish Entomology (1838) 

 où Curtis (i) figura et décrivit, en quelques lignes, une nidification aérienne 

 établie sur un rameau, à deux pieds du sol, au voisinage de Sopley, en 

 Angleterre. Depuis lors, je ne crois pas qu'on ait étudié ce curieux phéno- 

 mène, sauf en 1904 où il se présenta, au .Jardin des Plantes, sous une forme 

 et avec un développement remarquables. Dans le tronc creux d'un Sophora 

 japonica se trouvait installée, depuis fort longtemps, une colonie des plus 

 actives; le 26 mai 1904, cette colonie jeta un essaim qui s'établit à demeure 

 sur un autre Sophora tout proche, et y édifia une gigantesque architecture 

 dont l'ensemble des rayons ne mesurait pas moins d'un mètre carré. J'ai 

 raconté l'histoire de cet essaim, et soigneusement décrit sa nidification, 

 dans un opuscule publié récemment (s). 



Par une heureu-e coïncidence, un autre essaim se fixait, l'année dernière, 

 dans la cour d'une habitation particulière, où il nidifiait, à 7 mètres de 

 hauteur, sur une petite branche de Marronnier d'Inde. 



Etabli rue de la Pitié, cet essaim provenait, sans doute, du Muséum ; non 

 point de la colonie située dans le tronc creux du Sophora, car celle-ci était 

 défunte, mais probablement d'une seconde, aujourd'hui encore très floris- 

 sante, installée dans la petite École de botanique, à l'intérieur d'un Calalpa. 



(i) British Entomology, volume des Hymhioptères, pi. 769. 



(2) E.-L. Bouvier, Sur la nidification d'une colonie d'abeilles à l'air libre. (Bull, de la Soc. 

 Philomath, de Paris. 1905.) 



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