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PHYSIQUE DU GLOBE. — Sur les contradictions de V érosion glaciaire. 

 Note de M. Jeax Brl^hes, présentée par M. de Lapparent. 



Depuis qu'en 1899, au Congrès international de Géographie de Berlin, A. Penck a 

 fait sa communication retentissante sur VUebertiefung ou surcreusement des vallées 

 alpines par les glaciers, on a multiplié de toutes parts les observations, les mesures, les 

 forages, les levés topographiques, afin de mieux connaître les véritables causes et con- 

 ditions de Técoulement de la glace et de l'érosion glaciaire. Les glaciers, après avoir 

 été longtemps considérés comme des agents conservateurs, ont donc été réintégrés dans 

 la catégorie des plus puissants agents du modelé topographique. Certains faits donnent 

 à notre sens entièrement et définitivement raison à cette interprétation nouvelle ; et 

 pourtant d'autres faits demeurent malaisément conciliables avec ceux-là. Rappelant d'un 

 mot les observations et explorations faites par J. Vallot sous l'extrémité de la Mer de 

 Glace, les cas nombreux de très restreinte action érosive glaciaire groupés par le Pro- 

 fesseur Tarr, etc., nous voulons surtout signaler deux séries de contradictions morpho- 

 logiques, générales et essentielles. 



L'un des phénomènes qui dénotent le mieux et le plus souvent le rôle 

 du glacier comme surcreuseur, c'est le manque de correspondance actuelle 

 entre les vallées affluentes et la vallée principale, déterminant une Mi'in- 

 dungsslufe ou gradin de confluence. Les gradins de confluence abondent 

 indiscutablement dans les hautes vallées alpines : Inn, Rhin, Rhône, Isère, 

 Adige, etc. ; et les cours d'eau, affluents actuels de la vallée principale, 

 franchissent ces gradins soit par des cascades, soit par des gorges. 



D'autre parties anciennes vallées glaciaires sont souvent encombrées de 

 protubérances, de bosses, que le glacier s'est contenté de raboter. Négli- 

 geant tous ceux de ces faits qui pourraient être regardés comme de simples 

 accidents (collines de Sion, par exemple), nous constatons qu'outre les 

 buttes isolées se rencontrent par places, dans ces mêmes vallées, de vraies 

 barres rocheuses transversales, 'tel ce banc calcaire en aval de Saint- 

 Maurice (Valais). La plus considérable et la plus énigmatique de ces barres 

 rocheuses est le fameux Kirchet de la vallée de l'Aar, que tant de géogra- 

 phes et de géologues ont cherché à expliquer comme une anomalie et 

 qui nous parait devoir être bien plutôt considéré comme un exemple 

 saillant, caractérisé et complexe de ces barres que le glacier a respectées 

 en plein cours. — Si par ailleurs la présence de tels ou tels mamelons ou 

 pilons peut être atlrilîuée à la résistance exceptionnelle de telle ou telle 

 roche, il n'en est pas de même de buttes nombreuses et constituées de 

 simples terrains d'éboulemenl, comme les buttes de Sierre ; que devient 

 le pouvoir de « surcreusement », si le glacier n'a pas même réussi à 



