SÉANCE DU 5 JUIN I906. 124? 



érodant, entraînant tout sur son passage. La lave boueuse s'am'ête enfin et 

 constitue par sa solidification un conglomérat à structure chaotique. C'est 

 là le cas le plus simple, celui qui est réalisé quand la quantité de pluie n'est 

 pas trop considérable; mais si elle continue à tomber en abondance après 

 la mise en marche de la lave boueuse, celle-ci est suivie par une onde plus 

 liquide qui la ravine d'abord, puis entame le vieux sol et va déposer plus 

 ou moins loin des sédiments à stratification torrentielle. 



Pour l'étude des torrents boueux devant charrier des matériaux de petites 

 dimensions, la haute vallée du torrent d'Ottajano, que j'avais plus particu- 

 lièrement étudiée en octobre dernier, m'a paru le meilleur champ d'ob- 

 servation. Son cours a été régularisé par le Génie civil, il présente une 

 série de paliers à pentes douces, se terminant par un mur, élevé de quel- 

 ques mètres, d'où le torrent tombe en cascades sur le palier suivant. 



Dans la matinée du ai avril, j'ai observé, pour la première fois, la production d'une 

 lave boueuse, uniquement formée par des matériaux récents ; elle s'est arrêtée à aSo™ 

 environ en amont des premières maisons d'Ottajano ; son front, en forme de langue, ne 

 remplissait qu'imparfaitement le lit du torrent. Sa njarche a été évidemment arrêtée par 

 un essorage rapide, dû à l'épaisseur des matériaux récents poreux encombrant le 

 thalweg. Cette coulée boueuse avait environ S"" de largeur et o'", ^5 d épaisseur à sa 

 partie terminale ; elle se détachait en noir d encre sur les cendres blanches qui recou- 

 vraient uniformément la vallée. 



Une fois solidifiée, elle possédait une structure d'une régularité théorique, rappelant 

 les plus régulières de certaines coulées de laves fondues, épanchées à l'état très vis- 

 queux. Sa partie médiane, ayant environ 2™ de large, présentait des rides profondes, 

 correspondant à des ondes successives, grossièrement concentriques; elle était symé- 

 triquement bordée par une surface plane, à laquelle succédait une série de gradins très 

 réguliers, derniers témoins des niveaux successifs de la coulée en voie d'écoulement; 

 de loin, ces gradins simulaient l'empreinte laissée par de gigantesques chariots. Les 

 bords étaient formés par un talus à surface irrégulière, attestant combien était épaisse 

 la matière en marche, qui n'avait pu s'étaler pour se mouler sur les berges du torrent. 



Cette structure si régulière était réalisée sans accident, sur plusieurs kilomètres. La 

 continuité du courant boueux n'était interrompue qu'aux cascades, au pied desquelles 

 les rides de la partie médiane étaient plus rapprochées les unes des autres. Grâce au 

 calibrage assez constant des lapillis mélangés à la cendre fine, grâce aussi à l'absence 

 de gros blocs, cette coulée boueuse, une fois desséchée, avait une surface verruqueuse, 

 aussi bien nivelée que si l'on y avait fait passer un rouleau ; sa cohésion était celle d'un 

 ciment bien pris. Au bout de quelques heures, elle s'est couverte d'efflorescences 

 des chlorures et des sulfates alcalins qui accompagnent tous les matériaux de projection 

 de l'éruption. 



Quelques jours plus tard, à la suite de pluies torrentielles persistantes, des torrents 



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