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tage passe à un tube plus long et ainsi de suite jusqu'à ce que, à une pres- 

 sion suffisamment basse, ce soit le plus long tube qui s'illumine seul. 



Sous cette forme, l'expérience s'était trouvée réalisée d'elle-même, ou 

 du moins devenait inutile, d'après mes recherches, récemment publiées, 

 sur le passage de l'électricité à travers des couches épaisses de gaz ('). 



Pour donner une idée nette des phénomènes, je me bornerai à transcrire 

 la comparaison suivante des différences de potentiel minimum efficaces 

 pour provoquer l'effluve dans un ballon plat de S'"", 6 de diamètre (dans le 

 Sens du champ) et dans un tube large de 87™, 8 de long (dans le sens du 

 champ). 



Pressions Diff. de pot. critiques en volts 



Pressions Diff. de pot. critiques en volts 

 en cm. Ballon. Tube. 



Le renversement est aussi net que possible. C'est à partir d'une pression 

 de G™, 0084 qu'il s'opère. Au-dessus de cette pression, c'est le ballon, au- 

 dessous, c'est le long tube qui s'illumine le plus aisément. 



Cherchons maintenant à tirer de l'expérience, ainsi complétée, tout 

 l'enseignement qu'elle comporte. 



J'ai montré depuis longtemps que la différence de potentiel critique est 

 la somme de deux termes, prépondérants l'un à haute, l'autre à très basse 

 pression. Le premier ne dépend que de la masse de gaz en expérience par 

 centimètre carré de section, fixée par le quotient pejT {p, pression, e, 

 épaisseur, T, température absolue). J'ai montré de la manière la plus nette 

 que le second terme, croissant lorsque la pression diminue est sous l'in- 

 fluence de la paroi, car il se trouve modifié quand on change la nature ou 

 l'état de celle-ci. On pourrait donc penser que, pour une paroi donnée dans 

 un état invariable, ce terme ne dépend que de la pression seule. L'expé- 

 rience de Hittorf, dans laquelle ni la paroi, ni la pression ne diffèrent et 

 où cependant le trajet le plus long est favorisé, nous oblige à abandonner 

 cette hypothèse. Ce n'est pas la pression, c'est le quotient /;e/T qui règle 



(') Comptai rendus, t. CXLI, p. 'ii-^ ; Journal de physique, /,= série, t. V, p. 219. 



