SÉANCE DU 25 JUIN 1906. l557 



prendre une certaine rigidité. On peut suivre, à travers la paroi semi-transparente du 

 corps, le mouvement du liquide de la cavité générale aboutissant à une turgescence 

 suffisante pour permettre à la pointe de creuser une petite dépression dans le sol. Cet 

 afflux de liquide dans la cavité pédoncuiaire résulte de l'activité des fibres musculaires 

 longitudinales qui s'étendent dans toute l'étendue du corps. La turgescence peut être 

 maintenue, au gré de l'animal, grâce à la contraction des fibres circulaires que pos- 

 sède la région située immédiatement au-dessus du pédoncule; la cavité circonscrite 

 par celte partie du raciii-< peut être réduite à rien, de façon à maintenir la plénitude 

 du sac pédoncuiaire. 



La turgescence dure peu; lorsqu'elle a été utilisée, le liquide accumulé à l'extré- 

 mité inférieure reflue vers le sommet du rachis. La pénétration dans le fond sableux 

 exige un temps assez long. Dans l'une de mes expériences, des Virgulaires placées dans 

 les conditions indiquées ci-dessus, à 4 heures de l'après-midi, avaient leur pédoncule 

 complètement enterré à 7 heures du soir; le lendemain malin, à 6 heures, l'extrémité 

 seule du rachis restait encore visible. 11 est nécessaire que, dans le récipient où l'on 

 fait l'expérience, le niveau de l'eau dans le cristallisoir soit assez élevé pour que la 

 partie non enfouie reste constamment baignée. Si l'on place ces Virgulaires sur le sable 

 maintenu simplement humide, le pédoncule peut commencer la perforation, mais 

 l'opération ne se poursuit pas pour le rachis qui conserve la position originelle et qui, 

 autrement, se trouverait à sec, dès que la région polypifère, soutenue par son axe rigide, 

 commencerait à se relever. 



Si, avant que l'enfouissement soit complet, on abaisse graduellement et assez rapi- 

 dement le niveau de l'eau, de façon à mettre à nu le sommet du rachis, on constate 

 que la partie vivante se rétracte en glissant sur l'axe qui demeure à sec. Si la rétrac- 

 tion ne peut suivre la chute du niveau, la partie non immergée ne tarde pas à être 

 mortifiée. 



C'est le pédoncule qui joue le rôle essentiel dans l'enfouissement; si on le sectionne 

 à un niveau quelconque ou si l'on pratique une incision dans sa paroi, l'animal mutilé 

 reste inerte à l'endroit où il a été placé. 



J'ai essayé à plusieurs reprises de réaliser, dans une certaine mesure, 

 pour quelques-unes de ces Virgulaires, les conditions résultant du jeu nor- 

 mal des marées. Dans aucun cas, je n'ai pu observer de coïncidence entre 

 le mouvement d'ascension de ces animaux complètement enfouis et l'élé- 

 vation graduelle du niveau de l'eau dans le récipient, par plus que le mou- 

 vement en sens inverse dans le cas où le niveau de l'eau s'abaisse aussi 

 lentement que dans la mer. En est-il ainsi dans la nature où les conditions 

 biologiques sont tout autres? Je ne puis répondre à cette question. Malgré 

 toutes les précautions prises, il est très difficile d'éviter, sans installation 

 spéciale et surtout dans les climats torrides comme celui du Djibouti, l'élé- 

 vation de température dans l'eau de mer des vases en expérience et l'on 

 sait qu'une variation assez rapide de quelques degrés suffit à affaiblir sin- 

 gulièrement, sinon à tuer, une foule d'organismes marins. 



