DÉNIVELLATIONS CONSTANTF.S DF", CAL'SKS STAT[QL"i:S 15 



lions constantes, ces ditïérences devraient, semble-t-il, être indir[uées 

 par les observations limniniétriques. Le nivellement fédéral, exécuté 

 (le 18(35 à 1874 sur les rives du lac, donne avec une très grande préci- 

 sion (*) la hauteur de repères situés dans toutes les villes |)rin('i|)ales 

 de la côte suisse ; grâce à ces repères on a pu déterminer l'équation 

 des limninièlres que nous avons donnée ('■). Les limnimètres étant 

 ainsi rapportés au même plan, les lectures faites à ces instruments 

 devraient indiquer des dillérences de niveau entre les diverses sta- 

 tions, si ces différences existaient réellement. 



Mais si nous ne trouvons pas de différence dans les lectures des di- 

 vers limnimètres, en devons-nous conclure ciue les dénivellations sta- 

 tiques n'existent pas? En aucune façon. 



En etTet, les mêmes iniluences qui agissent en dilférentes places 

 pour déviei- plus ou moins le fil à plomb agissent aussi sur le niveau 

 des géomètres pendant les opérations du nivellement ; de station en 

 station, le niveau du géomètre reste horizontal, c'est-à-dire perpendi- 

 culaire à la résultante des forces d'attraction, c'est-à-dire perpendi- 

 culaire au fil à plomb ; si celui-ci e.st dth'ié, le niveau est dévié aussi 

 et subit une dénivellation. Le nivellement reste exact en apparence 

 alors même que des dénivellations plus ou moins importantes ont lieu. 

 C'est en plus petites pi'oportions le fait que le nivellement général de 

 la mer reste exact de Téquateur au pôle, alors même que le rayon de 

 la terre aux différentes latitudes est fort inégal, alors même que la 

 terre, au lieu d'être une sphère, est un sphéroïde de révolution ; c'est 

 aussi le même fait qui empêche le nivellement géométrique le plus 

 attentif de reconnaître la rotondité de la terre. 



Mais si le nivellement du géomètre est impuissant à révéler ces dé- 

 nivellations côtières, l'observation directe ne saurait-elle pas les ren- 

 dre apparentes'? Si la surface de l'eau se relève contre la rive, établis- 

 sons-nous au bord du lac et visons un oljjel placé sur l'eau à (|uelque 

 distance ; il devra paraître, non pas au-dessous du plan horizontal pas- 

 sant par la surface du lac, à nos pieds, mais au-dessus. On pourrait, 

 semble-t-il, mesurer l'angle que fait la nappe du lac avec le (il aplomb, 



(') De Genève à Morges l'erreur possible est dans les limites Je -j- 2 milli- 

 mètres. A. Uirsch et E. Plautamour. Nivellement de précision de la Suisse, I, p. 4'i. 

 Genève, 18G7. 



(•■!) T. I, p. 456. 



