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Depuis 1876. époque où ont commencé nos observations limnogra- 

 phiques du lac Léman, jus(iu'à la fin de 1892, nous avons donc connu 

 plus de l'iO secousses sismiques qui ont ébranlé tout ou partie du 

 bassin de noti-e lac. Elles ont été les unes fortes les autres légères, 

 les unes rapides les autres prolongées, les unes locales les autres 

 générales, les unes indigènes les autres exogènes ; dans cette longue 

 série, il semble que toutes les formes possibles de la secousse sismique 

 aient été représentées. Et cependant pas une de ces secousses ne 

 s'est inscrite sur les tracés de nos limnographes, pourtant très sensi- 

 bles, par des oscillations de seiches que nous puissions attribuer au 

 tremblement de terre. Non, pas même par un crochet subit qui indi- 

 (|ue la plus petite dénivellation de l'eau, fût-elle ou non suivie d'oscil- 

 lations rythmiques. Quelle que soit la délicatesse de nos limnographes,. 

 ils sont absolument inhabiles à devenir des sismographes. 



Comment expliquer ces faits, en apparence contradictoires : d'une 

 part, les énormes raz-de-mer causés par certains tremblements de 

 terre ; d'une autre part, l'absence absolue d'effets sur des appareils 

 très sensibles qui enregistraient les dénivellations de l'eau, pendant des 

 secousses assez fortes pour tirer de leur sommeil tous les habitants 

 d'une ville endormie? 



J'explique ces faits en disant que, dans les lacs comme dans l'expé- 

 rience à petite échelle d'une cuvette, tous les chocs ne se communi- 

 quent pas nécessairement à l'eau ; il faut, pour qu'il y ait raz-de- 

 mer ou seiche, non-seulement une secousse de la terre, mais encore 

 que cette secousse ait lieu dans des conditions déterminées d'intensité, 

 de direction et de rythme. 



Telle était la conclusion à laquelle j'étais arrivé dans une lettre 

 adressée à des journaux scientifiques (') ; j'interrogeais les naturalis- 

 tes habitant les pays plus fréquemment visités que le nôtre par les 

 tremblements de terre, et je leur demandais si, d'après leurs observa- 

 tions, il n'y a pas, au point de vue des raz-de-marée, des différences 



cause des diverses secousses d un même tremblement de terre est localisée en un 

 même point de l'écorce du globe. La secousse est l'ébranlement spécial dû à une 

 seule impulsion qui se propage centrifugalement autour du centre sismique. Clia- 

 que secousse est composée elle-même d'un nombre plus ou moins grand d'oscil- 

 lations qui font vaciller le sol. 



(') F.-A. Forel, Seiches and earthquakes. Nature, XVII, 281. London, 7 febr. 

 1877. — Seiches et tremblements de terre. La Nature, VI, 1,239. Paris, 9 mars 187«. 



