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s'entrecroisent plus, et le miroir du lac n'est pas ou n'est que très peu 

 ondulé. Il semblerait vraiment qu'il pleut dans un lac d'huile. 



C'est en effet le cas : les chemins, les fontaines, qu'elles s'observent 

 sur le lac ridé par le vent, ou par un temps de pluie, sont des taches 

 d'huile et c'est sous ce nom que nous les désignerons désormais. 

 Une couche extrêmement mince de substance grasse se répand à la 

 superficie de l'eau et transforme la surface aqueuse en une surface 

 huileuse. 



Sur une couche huileuse, le vent ne détermine que des vagues mor- 

 tes, la goutte d'eau ne produit que des ondes presqu'aussitôt éteintes. 

 C'est ce que nous prouverons par les observations et les expé- 

 riences suivantes : 



1" Si je suis avec attention la petite barque d'enfant que je fais 

 naviguer à travers une fontaine, comme je l'ai dit plus haut, je cons- 

 tate qu'elle pousse devant elle une couche très mince, adhérente au 

 corps solide, qui se détache en lames ou en écailles plus ou moins 

 larges. Il y a donc sur la fontaine une couche différente de la surface 

 naturelle de l'eau. 



2» Les poussières et petits corps flottants sont accumulés en grand 

 nombre à la surface des fontaines. Ils semblent y être retenus par 

 une couche visqueuse et adhérente. Si Ton m'objectait que ces pous- 

 sières et corps flottants pourraient être par eux-mêmes la cause de la 

 fontaine, je répondrais par l'expérience suivante. J'ai versé à la sur- 

 face de l'eau quelques litres de poussières fines, par un jour de brise 

 légère et j'ai constaté facilement que ces poussières s'étalent très len- 

 tement à la surface de l'eau et qu'elles ne provoquent aucunement la 

 formation d'une fontaine. 



3° Dans certains cas favorables, j'ai pu constater à la surface des 

 fontaines la formation de cercles irisés, qui prouvent l'existence d'une 

 pellicule extrêmement mince de pouvoir réfiingent diftérent de celui 

 de l'eau. 



4» Si par un jour de soleil, lorsque l'eau est pure, en un point où 

 l'eau n'a pas plus de cinquante centimètres de profondeur, je laisse 

 tomber dans l'eau une pierre grosse comme le poing, ou si je verse 

 subitement une certaine masse d'eau, un litre environ, je détermine 

 un trou à la surface de l'eau ; la couche grasse qui forme la fontaine 

 est écartée et refoulée violemment en dehors. Quand l'eau agitée par le 

 choc a repris soncalme,je vois, sui- le fond, l'ombre formée par les bords 



