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l'on verse sur l'eau quelques grammes d'une huile, — l'expérience est 

 superbe avec l'essence de térébentine, — on voit la tache d'huile pré- 

 senter d'abord les iris brillants des anneaux colorés ; mais à mesure 

 que la lame, en s'étendant, devient moins épaisse, les couleurs dispa- 

 raissent et la tache d'huile n'est plus visible sur l'eau que par l'extinc- 

 tion des rides des vagues. A ce moment, la lame mince est moins épaisse 

 qu'une demi-longueur d'onde lumineuse, et le phénomène des 

 anneaux colorés ne peut plus se produire. 



Je rappellerai à cet égard la pratique bien connue des pêcheurs de 

 la Méditerranée, qui, lorsque la brise ride trop la surface de l'eau et 

 les empêche de voir au fond les animaux qu'ils poursuivent, éteignent 

 les vagues en jetant à la surface quelques gouttes d'huile. 



Je suis donc fondé à interpréter la formation des fontaines, comme 

 je l'ai dit, en les attribuant à la présence d'une couche très mince 

 d'un corps gras répandu à la surface du lac ; j'ajouterai que, depuis 

 l'époque où j'ai pour la première fois émis cette idée ('), j'ai suivi 

 l'observation du phénomène chaque fois que j'en ai eu l'occasion, et que 

 je n'ai jamais constaté un fait qui fût en opposition avec cette théorie. 



Quant à la provenance des corps gras qui forment les taches 

 d'huile, je puis indiquer, à côté des causes susmentionnées, les corps 

 animaux ou végétaux en décomposition dont les parties grasses vien- 

 nent, après la dissolution des tissus, monter à la surface de l'eau (2). 

 C'est là probablement l'origine des taches d'huile que l'on observe soit 

 sur les eaux des marais, soit sur l'eau de la mer, soit sur l'eau des 

 lacs de montagnes, où les produits gras de l'industrie humaine ne 

 sauraient être invoqués. 



En résumé, de toutes les expériences que j'ai relatées et de toutes 

 les observations directes, dont je crois inutile de surcharger cette 

 étude, je conclus que le changement d'aspect et de forme oflert par 

 les vagues du vent et de la pluie dans les taches irrégulières connues 

 sur le Léman sous le nom de fontaines et chemins, et qui existent 

 sur tous les lacs, mers et eaux dormantes, que ce changement d'as- 

 pect est dû à l'existence, à la surface de l'eau, d'une couche extrême- 



(1) S. V. s. N., séance du 21 juillet 1869. Bull. t. X, p. 344. 



(^} J'ai souvent vu une fontaine se développer sous le vent du cadavre d'un 

 poisson en putréfaction, flottant à la surface de l'eau. 



