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ment mince d'un corps gras, de consistance huileuse. Je propose de 

 les appeler des taches d'huile. 



L'on a souvent remarqué que les taches d'huile sont plus évidentes 

 au moment où le temps va changer ; on les tient pour un signe pré- 

 curseur du mauvais temps. Les premières bouffées du vent qui amène 

 l'orage les dessinent en grande abondance sur le lac, et vue d'une 

 hauteur, de Lausanne par exemple, la surface du Léman paraît alors 

 toute diaprée de ces taches qui réfléchissent autrement que l'eau 

 vive les couleurs du ciel et de la côte oposée. Au contraire, sur un lac 

 agité par un grand vent, par la bise ou par le sudois, les taches 

 d'huile sont relativement peu nombreuses. Voici l'explication du phé- 

 nomène. Quand un grand vent souffle sur le lac, le- courant d'air, en 

 caressant la surface, entraîne les couches huileuses vers la côte sous 

 le vent ; là, les vagues les brassant contre la rive, elles forment 

 l'écume qui vient s'accumuler sur la grève. Le lac est ainsi nettoyé des 

 taches d'huile. Au contraire, par le beau temps, les huiles, versées à la 

 surface par les cent agents qui polluent le lac, restent le jouet des 

 flots et des courants locaux ; elles demeurent en plein lac ; elles n'ap- 

 paraissent pas, tant qu'il fait calme plat, et ne deviennent évidentes 

 qu'aux premières risées du vent. Si au moment où l'orage s'approche, 

 on voit les taches d'huile en plus grande abondance que jamais, c'est 

 qu'en général l'orage succède au calme atmosphérique ; par les temps 

 orageux, le jeu des brises locales est ordinairement interrompu. 



On connaît le grand profit que les marins savent tirer de l'eflet de 

 l'huile répandue à la surface de l'eau pour apaiser localement les 

 vagues de tempête. Je n'ai pas d'expérience utile à citer dans cet 

 ordre de faits, lesquels, sur une plus grande échelle, sont conformes à 

 tout ce que j'ai vu de l'extinction des ondulations par la lame mince 

 de la couche huileuse. 



3*^ Les rides de fond. 



Il n'est pas de plus joli phénomène dans la physique naturelle des 

 lacs que les rides de fond (Ripple marks des Anglais, Wellen- 

 furchen des Allemands j. Ces rides séparées par leurs sillons sont 

 modelées dans le sable ; leur largeur d'une crête à l'autre est presque 



