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et aussi vite qu'il naviguait auparavant sur la surface vive du lac. 



Selon d'autres ('), la fontaine est due à l'immobilité absolue de la 

 colonne atmosphérique qui lui est superposée, tandis que tout autour 

 l'air est agité ou en mouvement. 



Selon d'autres enfin, et c'est l'explication dont on a nourri mon 

 jeune âge, la fontaine se produirait au point de rencontre ou de diver- 

 gence de deux courants d'air dont la direction est légèrement diffé- 

 rente. Cette interprétation n'est pas meilleure que les autres, car si les 

 vents convergeaient, nous aurions suivant leur ligne de rencontre 

 une véritable barre et les vagues des deux courants d'air quadrille- 

 raient leurs crêtes ; d'un autre côté si les vents divergeaient ils laisse- 

 raient entre eux un espace calme de forme triangulaire, s'élargissant 

 d'autant plus que les courants d'air seraient plus éloignés. La forme 

 et la direction des fontaines n'a du reste aucun rapport avec la direc- 

 tion du vent et l'on observe souvent des chemins dont le grand axe 

 est parallèle à la crête des vagues. 



Avant de donner l'explication (jne je crois la véritable, je dois 

 décrire un phénomène tout à fait analogue qui se produit dans de 

 tout autres circonstances. Lorsqu'il pleut et que le lac est calme et 

 plat comme un miroir, l'on observe à sa surface des taches blanches 

 sur fond grisâtre, qui rappellent les fontaines décrites plus haut. Leur 

 forme, leur irrégularité, leur variabilité, sont absolument comparables 

 à celles des fontaines. Si l'on étudie la cause du changement de cou- 

 leur du lac, l'on reconnaît bientôt qu'il est dû à la manière différente 

 dont se comportent les gouttes de pluie dans les fontaines et en 

 dehors d'elles. La goutte de pluie, en frappant la surface du lac, déter- 

 mine la production de vagues circulaires, dont l'élévation dépend de 

 la grosseur de la goutte, et qui s'étendent, plus |ou moins loin, en 

 cercles concentriques de moins en moins apparents, jusqu'à ce 

 qu'elles finissent par s'éteindre et mourir. Ces vaguelettes se croisent 

 et s'entrecroisent dans tous les sens et donnent à la surface du lac 

 cette teinte grise que l'on connaît. Or, dans la fontaine ce guilloché 

 n'existe pas ; la goutte en tombant dans l'eau détermine bien la forma- 

 tion d'une onde, mais cette onde s'étend peu et meurt très vite. Dans 

 la fontaine, les vaguelettes circulaires s'éteignent fort rapidement, ne 



(') Vaiicher. Mémoires sur les seiches [loc. cit. p. 43], p. 92. 



