SEICHES 197 



masse sur le sol, vent vertical descendant ; frappant comme un coup 

 de tampon perpendiculairement sur la nappe du lac, ce vent doit cau- 

 ser une décrue locale subite, cause initiale de l'oscillation des seiches ; 

 c'est à lui que nous sommes appelés à rapporter l'origine des seiches 

 en temps d'orage local. Mais comme ce courant d'air descendant est 

 probablement la cause de la variation locale de la pression atmosphé- 

 rique, comme les deux actions se confondent, nous ne croyons pas 

 devoir les séparer; nous laisserons à d'autres le soin de disserter 

 sur le mécanisme de l'orage local, et de faire la part entre pression 

 statique de l'atmosphère et action dynamique du vent plongeant. 



Arrêtons-nous un peu pour condenser notre raisonnement. Nous 

 avons vu que les plus grandes seiches coïncident généralement avec 

 un orage ; que cependant il y a parfois développement de seiches im- 

 portantes en l'absence de toute manifestation électrique visible ; nous 

 venons de voir que les variations subites et locales de la pression 

 atmosphérique constatées par les baromètres enregistreurs suffisent à 

 expliquer les plus fortes seiches dessinées par les limnographes. Des 

 différents facteurs qui composent l'orage, c'est donc aux pliénomènes 

 mécaniques, caractérisés essentiellement par la variation de pression 

 atmosphérique que nous attribuons la cause des seiches et nous 

 n'avons plus besoin de songer aux phénomènes mystérieux et mal 

 explicables de l'attraction électrique. Si cela est, il est fticile de com- 

 prendre la plus grande hauteur des seiches quand le baromètre est 

 bas, ainsi que nous l'a révélé notre statistique générale ; l'air est ordi- 

 nairement plus agité, les variations de pression sont plus fréquentes 

 et plus fortes quand le baromètre est bas que quand il est élevé. 



Il est encore un point que nous avons à expliquer, avant de tirer 

 notre conclusion : c'est le fait indiqué par M. Russell au sujet des sei- 

 ches du lac George. Ce fait, dont nous avons de nombreux exemples, 

 peut se résumer en ces termes : Dans une série de seiches, ce n'est pas 

 toujours la première qui est la plus grande ; les premières oscillations 

 sont parfois relativement faibles, et sans qu'il apparaisse de nouvelle 

 impulsion, ce n'est qu'au bout de quelques balancements que l'on 

 observe la hauteur maximale de la série. Nous en avons vu un cas 

 dans la grande série des seiches du 2(3 mars 1891 (p. 110). Nous venons 

 d'en trouver un bel exemple dans la série des énormes seiches du 20 



