TEMPÉRATURE PROFONDE 339 



En août 1767, il a commencé ses fecherches en mesurant la tempé- 

 rature du lac devant sa campagne de Genthod, par '27'" de fond ; son 

 thermomètre s'arrêta à 12.7o. (i) 



Le 6 août 1774. Mallet et Pictet de Genève trouvèrent près de Ghillon, 

 par 100"^ de profondeur, une température de IO.H'j. 



En février 1779, Saussure constata devant Meillerie b.A'>, par 308"^ 

 de fond (lisez G'"" 260m)('') et devant Evian ôM", par 201m (^lisez 310'"). 



Les détails donnés par Tautevir aux ^$< 32 et 42 de ses Voyages, sur 

 la sensibilité des thermomètres qu'il envoyait au fond du lac entou- 

 rés d'appareils protecteurs, sont peu rassurants et laisseraient une 

 marge assez large aux inexactitudes. Le thermomètre variait de 2 à 4» 

 et plus en pai'courant, dans une eau de température légèrement difTé- 

 rente, un trajet de six ou sept cents pieds. Les précautions décrites aux 

 v;^ 1392 et 1393 donnent au contraire la conviction que Saussure était 

 arrivé à écarter au moins les principales causes d'erreur. Dix minutes 

 d'agitation dans l'eau ne faisait plus varier son thermomètre que 

 de Vio de degré. 



Du reste, quelle que fût la sensibilité de ses instruments, le fait que 

 sa dernière série d'observations était faite en février, époque à laquelle 

 l'uniformisation thermique est complète, et le fait que la température de 

 la surface de l'eau mesurée avec soin pendant les observations était à 

 peu près la même que celle du fond (5.6'j), nous permettent d'accepter 

 comme bonnes, les observations de Saussure, et d'admettre qu'en 

 1779 le fond du lac était à 5.2'3. 



G'est en se fondant sur ces expériences que Saussure a formulé la 

 théorie de la thermique des lacs profonds qui est restée classique. Je 

 ne résiste pas au plaisir de citer les propres termes du physicien gene- 

 vois, qui sera toujours im modèle de précision et de concision (3) : 

 « La différence de densité entre l'eau froide et l'eau chaude suffirait 

 pour donner en hivei- à peu près la même température à une masse 

 d'eau quelque profonde qLi'elle pût être. Car les premiers froids qui 

 agissent sur la surface de l'eau condensent les parties de cette surface, 

 tandis que les parties intérieures conservent encoi'e la chaleur qu'elles 



(') Je traduis en degrés centigrades les mesures faites par les auteurs en degrés 

 de l'échelle de Piéaumur ou de Fahrenheit. 



(-) Voyez l'explication que j'ai donnée de cette erreur de .Saussure, t. I, p. 30. 



C) [Loc. cit., p. 838] I 49. 



