COURANTS 275 



XIV. liCS courants. 



Dans tout lac il y a des courants, des déplacements des masses d'eau 

 qui se transportent d'un lieu à l'autre. Par leur origine, nous devons 

 les diviser en plusieurs classes. 



1" Les courants d'écoulement du lac. 



Le lac n'est qu'un fleuve élargi ; en apparence, seulement, son eau 

 est stagnante, en réalité elle s'écoule des affluents vers l'émissaire. 

 Nous avons, de ce chef, les courants suivants : 



A. Le courant d'entrée des affluents qui ne tardent pas à se perdre 

 dans la masse générale immobile du lac. Selon les rapports de den- 

 sité de l'eau fluviale et de l'eau lacustre, densités qui sont régies par 

 la température relative des eaux et par leur charge en alluvion impal-. 

 pable, l'eau de l'affluent s'étale à la surface du lac, ou bien elle des- 

 cend dans les couches moyennes ou profondes, où elle s'étend en 

 nappe horizontale quand elle a trouvé la couche de même densité 

 qu'elle. 



Le courant de surface ne garde pas longtemps son individualité. A quel- 

 ques centaines de mètres de son embouchure, lorsque l'eau du Rhône 

 se répand à la surface, son courant n'est plus perceptible ; la masse 

 d'eau apportée par l'affluent s'étale à droite et à gauche, et son mou- 

 vement n'est plus apparent. 



Au contraire, les courants profonds qui font descendre, le long du 

 talus du delta sous-lacustre, l'eau plus lourde du fleuve froid, et chargé 

 d'alluvion en suspension, peuvent se prolonger fort loin. Au chapitre 

 du ravin sous-lacustre du Rhône (*), nous avons vu qu'on peut en 

 constater les traces par le sillon creusé dans le sol du lac jusqu'à 

 9.51^"» et plus de l'embouchure du fleuve. 



Nous avons décrit (-) l'entrée du Rhône dans le lac, ce qu'on appelle 

 la bataillière. Il y a une bataillière à l'embouchure de chaque 

 affluent gonflé par des eaux chargées d'alluvion. 



(1) T. I, p. 63 et 381. 



(2) T. I, p. 386. 



