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Par le fait du maximum de densité de l'eau douce, la stratification a 

 des allures opposées suivant que la chaleur de l'eau est supérieure ou 

 inférieure à 4.0°. Quand la température du lac est plus élevée que le 

 maximum de densité, les couches les plus chaudes sont au-dessus des 

 couches les plus froides. Cet état, qui est conforme à la disposition 

 normale des couches d'un liquide quelconque, est ce que j'appelle la 

 stratification thermique directe; quand le lac est plus froid que 4.0°, 

 les couches plus froides sont superposées aux couches plus chaudes, 

 et nous avons alors la stratification inverse. Dans ces deux cas, l'équi- 

 libre est stable. Cette température critique du maximum de densité de 

 l'eau douce, a une telle importance dans la physique des lacs, que 

 nous n'hésitons pas à désigner sous les appellations d'eaux c/iawdes et 

 d'eaux froides, celles qui sont plus chaudes ou plus froides que 4"0. 

 Cela nous abrégera un peu les descriptions. 



Les échanges thermiques ayant lieu presque uniquement à la sur- 

 face supérieure du lac, on peut admettre que, dans un lac suffisam- 

 ment profond, il subsisterait, dans les grandes profondeurs, une cou- 

 che immobile à 4", maximum de densité de l'eau ; au-dessus de cette 

 couche, si le climat de la région le commande, il s'établit des couches 

 à température variable, à stratification directe pendant la saison 

 chaude, à stratitication inverse pendant la saison froide. 



Les actions thermiques extérieures au lac tendent à le réchauffer 

 ou à le refroidir, à lai livrer du calorique ou à lui en enlever. Par suite 

 de la grande capacité calorique de l'eau, plus grande que celle de l'air, 

 les variations thermiques seront plus rapides dans l'atmosphère que 

 dans le lac ; la température de l'air se réchauffera plus vite, se refroi- 

 dira plus vite que celle du lac. Le lac retardera donc sur les variations 

 climatiques (') de la région, les variations thermiques se feront d'abord 

 sentir dans l'air, puis plus tard dans l'eau. Quoi qu'il en soit de ce 

 retard, le lac sera soumis à des variations de même signe que celles de 

 l'air ; il participera aux variations périodiques du climat, aussi bien à 

 la période de l'année qu'à celle du jour ; il subira un réchauffement 

 diurne et un refroidissement nocturne, un réchauffement estival et un 

 refroidissement hivernal. Ces deux courbes se superposeront l'une à 



(1) Fatigué de la longueur et delà lourdeur du mot climatologique, dans l'impossi- 

 bilité d'appliquer le mot climatérique, qui a une toute autre signification (Climaté- 

 RiQUE, qui appartient à un des âges de la vie regardés comme critiques, Littré), je 

 me décide à créer le mot climatique ; il n'a pas besoin de définition. 



