EFFET DU LAC SUR LE FLEUVE 405 



Pour mieux apprécier Faction climatique du Léman, supposons pour 

 un instant que le lac n'existât pas ; qu'un entonnoir suffisant, situé 

 dans la plaine centrale, évacuât par un émissaii-e souterrain les eaux 

 du Rhône et des autres affluents. Au milieu de la vallée subalpine, il y 

 aurait une vaste dépression, descendant jusqu'à 62'» d'altitude absolue. 

 Quel serait son climat? Il n'est pas besoin de beaucoup d'imagina- 

 tion pour se le figurer. Ce serait en été une plaine à température très 

 élevée, au fond de laquelle l'air serait lourd et humide, dans la partie 

 occidentale tout au moins (i). En hiver, au contraire, l'air refroidi sur 

 les sommets des Alpes et du Jura s'accumulerait en nappe glacée dans 

 le fond de la cuvette, et une inversion exagérée de la température 

 abaisserait à un degré très bas les minimums de la saison froide. Le 

 climat serait extrême, en été très chaud, en hiver très froid ; au lieu 

 du climat tempéré, à caractère presque océanique, qui est l'apanage de 

 notre vallée, la plaine du Léman dépourvue de son lac souffrirait d'un 

 climat continental suraigu. Nous avons mille raisons de jouir de notre 

 lac et des avantages divers qu'il nous procure ; ces considérations de 

 climatologie hypothétique nous feront peut-être apprécier mieux 

 encore les services qu'il nous rend. 



V. Eft'et tlieriiiique du lac sur le fleuve qui s'y repose. 



Quel est l'effet du lac sur la température du Rhône 1 Les eaux de 

 l'émissaire sont des eaux de surface ; elles sont généralement plus 

 chaudes que celles du Rhône du Valais, affluent principal du Léman ; 

 elles sont souvent plus chaudes que celles des petits affluents du lac. 

 Le séjour du fleuve dans le lac occasionne donc un réchauffement de 

 ses eaux. Ce réchauftement est-il important? Essayons de l'apprécier. 



Nous savons quel était le débit moyen du Rhône du Valais pour 

 l'année 1886 (-) ; ce n'est pas trop forcer les choses que de la consi- 

 dérer comme une année moyenne. Nous savons aussi quelle était la 

 température du fleuve dans cette année-là (3). Nous connaissons de 



(') La partie de cette plaine traversée par le Rliône bénéficierait de la conden- 

 sation de la vapeur sur les eaux relativement froides du tleuve, et jouirait en. 

 partie de la sécheresse relative de l'air de la plaine du Valais. 



(2) T. I, p. 360. 



(•■') T. I, p. 36i. 



