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Prenons le fait le plus simple, le refroidissement automnal des 

 couches supérieures qui ont été réchauffées l'été précédent. La couche 

 la plus superficielle, la couche de surface, est refroidie par radiation et 

 par contact avec un air froid ; elle devient plus lourde que la seconde 

 couche qui lui est sous-jacente, elle doit donc descendre au-dessous de 

 cette seconde couche, et être remplacée par celle-ci qui devient surface 

 supérieure du lac. Comment se fait cette descente? 



Est-ce par petits filets d'eau froide qui traversent la couche sous- 

 jacente? par transport individuel de chaque goutte d'eau de la couche 

 supérieure qui, devenue plus lourde que la couche inférieure, traverse 

 celle-ci comme une goutte de pluie tombe dans l'air? 



Ou bien est-ce par une descente en masse de la couche supérieure 

 qui, quand elle est assez alourdie, rompt la couche sous-jacente en un 

 point de plus faible résistance ou de plus forte action, et s'écoule en 

 cascade, en courant d'ensemble jusqu'à la profondeur exigée par les 

 conditions de densité. — Voici comment je me représente ce procès. 

 La couche supérieure se refroidit dans son ensemble de quelque frac- 

 tion de degré; elle est donc plus dense, plus lourde que la couche 

 sous-jacente ; elle doit donc tendre à descendre. Mais quelque mobiles 

 que soient les molécules d'eau, il y a dans leurs déplacements certains 

 frottements qui doivent être dominés pour que le mouvement ait lieu. 

 Tant que la différence de densité n'est pas assez forte pour vaincre ce 

 frottement, les couches superposées restent dans un état d'équilibre 

 instable, prêtes à se déplacer sitôt qu'une impulsion quelconque déter- 

 minera le mouvement. Un accident quelconque, une vague, le passage 

 d'un bateau, d'un poisson, un refroidissement local plus intense, occa- 

 sionnent la rupture de l'équilibre instable, et toute la courbe superfi- 

 cielle attirée successivement vers ce point de rupture descendra en 

 colonne verticale, en courant limité qui traversera les couches de 

 densité inférieure, et ne s'arrêtera que dans la couche de même 

 densité que la sienne. 



Je ne suis pas à même de juger, par des faits d'observation directe 

 entre ces deux hypothèses ; mais je suis disposé à adopter, de préfé- 

 rence, la seconde, et cela, en particulier, par les raisons suivantes : 



a C'est par des courants généraux de convection que se propage la 

 chaleur dans un vase rempli d'eau soumise à un échaufïement local, à 

 la flamme d'une lampe à alcool par exemple, pour aussi longtemps que. 

 des bulles de gaz n'interviennent pas dans le procès. 



