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à la côte sur le vent par le bras ascendant du courant de retour du 

 vent. — En été, les eaux troubles du Rhône, alourdies parleur charge 

 d'alluvion, descendent dans les couches moyennes et inférieures du 

 lac et s'y étalent en nappe horizontale ; elles s'étendent dans le lac 

 aussi loin que la couche à laquelle elles appartiennent ; nous les 

 avons vu former par leur dépôt la plaine horizontale des grands fonds 

 du lac (•). Le fond de la cuvette du lac doit être rempli en été de cou- 

 ches stratifiées d'eau limoneuse, de plus en plus sales, à mesure qu'elles 

 sont plus profondes (-). Or quand un vent puissant détermine une circu- 

 lation générale de l'eau par les courants que nous étudions dans ce 

 paragraphe, le courant de retour, s'il descend assez bas, enlève une cer- 

 taine quantité de cette eau limoneuse ; celle-ci est ramenée à la sur- 

 face par le courant vertical ascendant de la côte sur le vent ; elle est 

 brassée par les vagues et opalimse l'eau littorale, puis elle est entraî- 

 née en avant par le courant de surface. De là la formation de la 

 large bande des eaux côtières opalines, et verdâtres à distance. 



Cette explication semble satisfaisante. On en démontrera définitive- 

 ment la justesse, quand on constatera, par le vent sudois, ou par le 

 bornan, un fait analogue sur la côte de Savoie, dans le golfe d'Amphion, 

 par exemple. 



Les courants de retour sont en général localisés à une faible profon- 

 deur ; on peut admettre qu'ils sont plus ou moins Hmités au bas de 

 la couche de densité uniforme (3), et que ce n'est que par entraîne- 

 ment progressif qu'ils peuvent descendre dans des couches plus infé- 

 rieures. D'après les allures de la stratification thermique de l'eau, les 

 courants de retour devraient avoir lieu vers 10, 20 et 30™ en été ; mais 

 en automne et en hiver, lorsque la température de l'eau s'est unifor- 

 misée dans une couche d'épaisseur de plus en plus forte, qui finit par 

 envahir toute la masse du lac, on peut voir ces courants agiter le lac 



(1) T. [, p. 4<S et 389. 



(2) Mon collègue et ami, le professeui' Henri Carrard, de Lausanne, qui savait 

 appliquer son enthousiasme investigateur aussi bien aux choses du lac qu'aux 

 grandes études de l'histoire et de la science juridique, m'a raconté qu'en descen- 

 dant une bouteille au fond du lac, au lai-ge d'Ouchy, il l'avait ramenée pleine 

 d'une eau limoneuse. Je n'ai jamais été aussi heureux ; je n'ai jamais réussi à 

 constater l'opalinité de l'eau dans les quelques litres que je ramenais du fond du 

 lac avec jTies appareils; si j'avais versé cette eau dans un tube de Bunsen, j'au- 

 rais sans doute reconnu une diminution de sa transparence. 



(3) Voir plus loin au chapitre de la thermique. 



