CONGÉLATION DU LÉMAN 385 



C. Phase de dégel. 



La température de l'air s' élevant au-dessus de zéro, la chaleur atta- 

 que la glace et la liquéfie par la face supérieure; la lame glacée, ne per- 

 dant plus de chaleur par sa face supérieure, est fondue par l'eau sous- 

 jacente qui est plus chaude que zéro. La chaleur rayonnée par le soleil 

 traverse la glace et réchauffe parfois beaucoup cette eau sous-jacente ('). 

 La glace diminue d'épaisseur, devient humide, se ramollit ; elle se brise 

 en glaçons irréguliers, et ceux-ci disparaissent plus ou moins i-apide- 

 ment. Sitôt que quelques flaques d'eau sont devenues libres, l'action 

 du vent qui mélange les couches de l'eau en annulant la stratification 

 inverse amène le réchauffement des couches supérieures du lac, 

 et débarrasse celui-ci de ses glaces avec une promptitude souvent 

 surpi'enante. 



Dans cette phase apparaît un phénomène intéi-essant : c'est le chan- 

 gement de structure de la glace. La masse, en apparence compacte et 

 continue dans la phase d'état, se divise pendant la phase de dégel en 

 colonnes prismatiques verticales de 1 à 3"^^ de diamètre. Ces prismes 

 irréguliers, à 3, 4, 5 ou 6 pans, semblables dans leui' irrégularité à des 

 colonnes de basalte, deviennent visibles lorsqu'on laisse fondre au 

 soleil un bloc de glace enlevé au lac, et lorsqu'on le brise d'un coup 

 bru.sque. Cette formation apparaît sur toute vieille glace du lac, suffi- 

 samment épaisse; elle est due probablement à la rétraction des cou- 

 ches supérieures de la glace sous l'influence du froid qui les pénètre 



(') La diathennant''ité de la glace est prouvée par l'expérience suivante : 

 Du S jnncier 1871. Soleil brillant, température de l'air -\- 1.4°. J'ai fixé la boule 

 d'un thermomètre à mercure dans un tulje de verre de l^^ de diamètre, rempli de 

 cire noircie par de la poussière de charbon. .Je l'ai refroidi à 0». Puis je l'ai placé 

 au centre d'un trou cylindrique de 2'^^'" de diamètre, foré au travers d'un bloc de 

 glace de rivière, et obturé aux deux extrémités par un bouchon de neige. Le ther- 

 momètre à chemise de cire dans un bain d'air recevait directement les rayons 

 solaires qui lui arrivaient à travers une paroi de glace de 2"" environ. .Te fis sur le 

 thermomètre les lectures suivantes : 



10'' 



A la lin de l'expérience la paroi de glace avait encore un centimètre d'épaisseur. 

 Ainsi donc le thermomètre entouré de toutes parts de glace avait élevé sa tempé- 

 ratui'e à 10.8° par l'effet de la chaleur solaire : la diathermanéité de la glace est 

 considérable. 



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