COXGÉLATIOX DU LÉMAN :>87 



apparition. Mais le phénomène complet, celui qui cause une grande 

 émotion dans la population genevoise, qui est constaté par les chroni- 

 f^ues, c'est la congélation totale de la rade amenée au point où l'on 

 peut se hasarder à traverser d'une rive à Tautre. Nous l'avons vu 

 en 1891 ; l'événement était si inattendu, si rare, si intéressant que 

 chacun a voulu en éti'e témoin : hommes et femmes, enfants et vieil- 

 lards, tous ont voulu traverser le lac à pied sec; oui. jusqu'à des 

 infirmes qui se sont fait porter à travers le lac. Plus encore que la con- 

 gélation totale du lac de Zurich, qui est une fête pour le nord-est de la 

 Suisse, la traversée de la rade de Genève est un fait tellement extraor- 

 dinaire qu'il est enregistré avec soin dans la chronique. C'est une 

 date météorologique certaine, et par conséquent, semhle-t-il.de grande 

 valeur historique. 



La traversée sur la glace de la rade de Genève a eu lieu en 1570, 

 1681, 1684, 1785, 1788 (le 29 décemlire, par conséquent rhins Thiver 

 de 1789. si nous dé.signons l'hiver par l'année dans laquelle il se ter- 

 mine), 1810, 1854 et 1891. Nous allons résumer les circonstances 

 principales de la congélation de 1891. et nous en tirerons quelques 

 notions générales intéressantes. 



A partir du l^i' janvier 1891 ('), la température de l'eau mesurée dans 

 le port de Genève était au-dessous de 4» ; l'eau du Petit-lac était donc 

 froide ; la stratification thermique était inveise, et la congélation deve- 

 nait possible. Dès le 9 janvier, le poil montrait des prises partielles par 

 la glace. Le 17, une forte bise s'élève, et en dehors du port le lac se 

 coagule en glaçons-gâteaux de plus en plus grands: ce jour-là déjà, le 

 port est entièrement pris et l'on peut traverser du quai des Eaux- 

 Vives au quai du Mont-Blanc, d'une rive à l'autre. La bise continue le 

 18 et le 19 ; la rade de Genève se couvre d'énormes glaçons-gâteaux 

 qui forment un caillebotis de plus en plus large, lequel s'avance tou- 

 jours plus dans le lac. Les gâteaux se soudent le long des jetées, et 

 le 19 toute la rade est prise en une nappe assez continue pour que 

 l'on ose la traverser en dehors des jetées. Le 20, la bise tombe, et 

 quoique le froid continue avec grande intensité, immédiatement la 

 glace fond sur le cours du Rhône, au milieu de la rade, entre les jetées 

 et dans le port. Le 21 janvier, la glace diminue rapidement ; le 22 elle 

 avait disparu. 



On a remarqué que la glace avait commencé à fondre aussitôt que 



(') Il y avait déjà eu apparition passagère d'eaux froides le 20 décembre 1890. 



