CONGÉLATION DU LÉMAN 393 



D'après ces chifîV-es, la congélation du lac n'a pas eu lieu par des 

 journées de gfand froid : pendant le jour, la veille aussi bien que le 

 jour même des apparitions de glaces, le thermomètre était toujours 

 au-dessus de zéro, et cela de valeurs importantes allant jusqu'à 5, iO 

 et 'hi'^ ; pendant la nuit, le thermomètre descendait au-dessous de zéro, 

 mais pas beaucoup, au plus à — 4.20. C'était \h un état thermique de 

 l'air bien moins grave que celui dont nous avions souftert en décembre 

 et en janvier. En décembre, le thermomètre est resté à Morges pen- 

 dant '24 jours au-dessous de zéro, du 5 au 29; la moyenne de décembre 

 de l'Observatoire de Genève a été de — 6.9° ; le minimmn thermomé- 

 trique a été pendant 13 jours au-dessous de — 10". Janvier a été 

 moins rude, mais encore très fi"oid; 3 jours avec une température 

 minimale inférieure à — lU". 



Cela étant, je décomposerai le problème en deux questions 



Pourquoi le lac n'a-t-il pas gelé pendant les mois de décembre et de 

 janvier'? — J'attribue le fait à ce qu'il a régné presque constamment 

 des vents plus ou moins forts, dont les vagues agitaient l'eau, mêlaient 

 les couches superficielles avec les couches profondes plus chaudes, et 

 empêchaient ainsi la prise par la glace. Cet état d'agitation de l'air est 

 indiqué par les observations météorologiques de Genève qui n'ont noté 

 le calme de l'air (désigné par le mot variable) que pendant trois 

 jours du mois de décembre très froid (moyenne — 6.9«j). et pendant 

 10 jours du mois de janvier beaucoup moins froid (moyenne — 3.7"). 



Pourquoi le lac a-t-il gelé en février et mars? C'est que dans les 

 iniits où il s'est laissé prendre, il régnait un calme plat, absence de 

 vents qui auraient mélangé les couches de l'eau (14 jours variables à 

 Genève dans le mois de février). Puis et surtout, que dans ces nuits le 

 ciel parfaitement serein permettait un rayonnement puissant. L'eau (•), 

 comme tous les corps athermanes (-), c'est-à-dire peu transpa- 

 rents pour la chaleur, rayonne elle-même puissamment. On le savait 

 déjà auparavant. On connaît l'exemple classique de la production arti- 

 ticielle de la glace au Bengale : on expose, dans la soirée, de l'eau 

 renfermée dans des bassins plats, peu profonds, reposant sur des corps 

 mauvais conducteui's ; le rayonnement des belles nuits claires est tel, 



(') L'eau n'est atherniane que pour la chaleur obscure; elle laisse fort bien 

 passer la chaleur lumineuse ; mais, dans le cas de rayonnement nocturne, nous 

 n'avons allai re qu'à la chaleur obscure. 



(-) Il serait plus logique de dire adiafhermane ; mais les auteurs, à la suite de 

 Melloni, ont adopté le mot athermaue. 



