COULEUR SUFEHFIUIELLE 497 



Les corps brillants, le soleil, la lune, une lumière artificielle, réflé- 

 chis à la sui'Cace du lac, semblent prendre dans leur traînée lumineuse 

 une part plus considérable que celle qui leur revient, étant donnée la 

 grandeur de leui' image réelle. Cela s'explique pai- l'action d'irradia- 

 tion, sur la rétine, des corps brillamment illuminés ; ils paraissent plus 

 larges à angle égal que les corps sombres. Chacune des étincelles des 

 reflets du soleil ou de la lune nous semble, chacune pour son compte, 

 plus large, semble soustendre un angle plus ouvert que son dû; cha- 

 cune d'elles empiète sur les parties obscures. C'est si vrai que. à 

 l'horizon, la traînée lumineuse du soleil semble une bande continue, 

 où notre œil ne distingue plus les parties obscures, bien que celles-ci 

 soient incomparablement plus larges que les étincelles éclairées. Si 

 nous admettons que chaque vague donne une image de tout le 

 paysage s'étendant de l'horizon au zénith, l'image du soleil ne repi-é- 

 sente que le 0.005, le demi pour cent de la surface ainsi réfléchie. 



Ce qui prouve la justesse de cette application de la théorie de l'irra- 

 diation, c'est qu'on diminue notablement la largeur apparente des 

 étincelles de la ti-ainée lumineuse en la regardant à travers un verre 

 coloré ou enfumé, qui éteint une partie de l'éclat des points brillants et 

 les fait paraître moins considérables. 



La réllexion sur la surface du lac est toujours accompagnée 

 d'absorption, par réfraction dans l'eau, d'une certaine quantité de la 

 lumière. Plus la réflexion s'opère suivant un angle aigu, plus elle est 

 complète ; si l'angle d'incidence se rapproche de l'angle droit, l'absorp- 

 tion devient considérable. (') Cela est si vrai que l'œil peut sans trop de 

 fatigue regarder l'image du soleil lorsqu'il se réfléchit dans l'eau suivant 

 un angle un peu ouvert. De là l'usage vulgaire qui fait observer les 

 éclipses de soleil sur le miroir d'un baquet d'eau. 



J'utilise avec succès cette propriété pour constater les couronnes et 

 halos qui entourent le soleil, le cercle de Bishop qui a paru 

 autour de l'astre après l'éruption du Ivrakatoa, en 1883. ou les nuages 

 iridescents qui montrent les couleurs de la nacre à quelques degrés 

 du soleil. Autant ces phénomènes colorés sont difficiles à regarder 

 directement dans la région sur-éclairée qui avoisine l'astre, autant ils 

 s'aperçoivent facilement lorsqu'on observe le soleil se réfléchissant 

 sur l'eau du lac. 



(1) Voir la note 1 de la page 489. 



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