OMBRE PORTÉE SUR L'EAU 445 



lorsque son rayon visuel sera presque parallèle, et ne le verra bien 

 que lorsqu'il se confondra presque avec la traînée lumineuse, lorsqu'il 

 l'enfilera, pour employer le langage des artilleurs. 11 en serait de 

 même de l'ombre portée par un corps opaque assez étroit, un bâton, 

 une rame, par exemple. 



En fait, nous ne percevons les différences d'ombre et de lumière 

 dans l'eau que lorsque notre rayon visuel est contenu, ou à peu de 

 chose près, dans les cônes d'ombre ou de lumière ; dans ce cas, nous 

 percevons la différence d'éclairage des couches de l'eau. Nous distin- 

 guons fort bien l'ombre portée sur l'eau par notre propre corps, car 

 nos yeux étant situés au centre du cône d'ombre formé par notre 

 tête, notre rayon visuel est intégralement contenu dans ce cône 

 d'ombre. Mais nous ne voyons pas, ou nous voyons à peine, l'ombre 

 de personnes assises dans le même bateau, si elles sont à quelques 

 mètres de nous ; nos yeux ne sont aucunement en relation avec les 

 cônes d'ombre formés par ces personnes. Notre rayon visuel traverse 

 leurs cônes d'ombre suivant des angles relativement assez ouverts ; il 

 en résulte que, même lorsque nous sommes en compagnie, nous 

 voyons notre ombre isolée et solitaire sur l'ombre de notre bateau- 

 Comme le Peter Schlemihl de Chamisso, nos voisins ont perdu leur 

 ombre. 



C'est un phénomène analogue à celui qui se produit au sommet 

 d'une montagne, dans l'ombre de l'observateur portée sur une masse 

 de brouillards, et qui est connu sous le nom de spectre du 

 Brocken. Sur le Brocken, les corpuscules diversement illuminés sont 

 les vésicules peu serrées d'un nuage rapproché ; sur le Léman, ce sont 

 les fines poussières qui opalinisent à peine l'eau bleue de notre lac. Je 

 devrais donc désigner l'apparition sous le nom de spectre. Mais le 

 mot spectre a dans la langue moderne une signification si précise 

 et si fréquemment employée dans les phénomènes de dispersion chro- 

 matique que, pour éviter toute confusion, je préfère appeler le phéno- 

 mène qui nous occupe le fantôme d'ombre portée sur l'eau, 

 ou plus brièvement le fantôme d'ombre. 



Mais cette ombre sur l'eau ne se voit bien avec les caractères que je 

 viens de décrire que dans la région profonde du lac, à l'eau bleue; 

 sur les bords, partout où l'on voit le fond, l'ombre portée des coi'ps 

 opaques se dessine sur le sol, surface opaque elle-même, suivant les lois 

 normales et bien connues de l'ombre portée, et cette ombre, bien plus 



