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absolument imperceptible, tandis que sur les corps opaques l'ombre 

 se traduit par une différence d'éclairage de la surface et, par suite, par 

 une différence de couleur et de ton de la surface seulement, dans les 

 corps demi-transparents, comme l'air chargé de poussières ou de 

 vésicules de brouillard, ou bien l'eau telle qu'on la rencontre dans la 

 nature, le phénomène de l'ombre se traduit par une différence de 

 couleur et de ton de la masse même du corps opalin. Les poussières 

 de l'air (•), les poussières de l'eau, illuminées par le soleil, apparais- 

 sent plus brillantes que lorsqu'elles ne reçoivent pas cet éclairage, et, 

 ensuite de cela, l'eau traversée par un rayon de soleil apparaît plus 

 éclatante, d'une autre couleur que l'eau protégée par un écran. 11 en 

 résulte que le cône d'ombre projeté dans l'eau par un corps opaque 

 montre une teinte plus sombre, plus foncée que la partie de l'eau 

 avoisinante éclairée par les rayons du soleil (par exemple, l'ombre 

 d'un nuage qui passe sur le lac) ; il en résulte aussi que si un artifice 

 quelconque, une lentille convergente par exemple, concentre en un 

 point une somme plus forte de rayons solaires, ce point apparaîtra 

 plus brillant, plus éclatant, plus lumineux que les régions avoisi- 

 nantes. 



Mais ces différences d'éclairage ne deviennent sensibles à notre 

 œil que lorsque l'épaisseur de la couche d'eau éclairée ou ombrée est 

 suffisante pour impresionner la rétine par voie de différence; l'expé- 

 rience suivante le fera comprendre : Prenez un petit fragment de 

 miroir plan, une lame d'un centimètre de large sur quelques centi- 

 mètres de long; placez-le dans le lac, sous une couche de quelques 

 décimètres d'eau, la face réfléchissante tournée en haut. Les rayons 

 solaires, réfléchis par la surface brillante, formeront une traînée lumi- 

 neuse suivant laquelle les poussières illuminables de l'eau recevront 

 une somme double de lumièi'e : les rayons directs du soleil et les 

 rayons réfléchis par le miroir. Cette traînée, ce plan lumineux, appa- 

 raîtra brillant à l'observateur ; mais celui-ci ne le verra, il ne percevra 

 la différence d'éclairage entre la traînée lumineuse et l'eau avoisinante, 

 que lorsqu'il sera placé de telle sorte que son rayon visuel pénètre 

 suivant une longueur suffisante dans le pian éclairé. Tant que son 

 rayon visuel formera un angle droit ou presque di-oit avec le plan 

 lumineux, il ne percevra rien ; il ne commencera à le discerner que 



(') Dans une chambre éclairée par la fente de contrevents entrebaillés. 



