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J'ai séparé les expériences ci-dessus en deux séries, l'une pour l'été, 

 l'autre pour l'hiver, et si j'appelle limite d'obscurité absolue 

 pour le chlorure d'argent, la profondeur à laquelle les rayons solaires 

 ne colorent plus ce sel, j'ai pu l'établir à environ 45™ pour l'été, 

 environ 100'» pour l'iiiver. J'avais donc ainsi la confirmation de mes 

 observations sur la limite de visibilité qui attribuaient une plus grande 

 transparence aux eaux d'hiver. 



La comparaison entre les deux expériences du 23 décembre 1873 et 

 du i23 février 1874, faites à la même profondeur, montre combien 

 l'intensité d'action s'est augmentée d'une date à l'autre. Quant aux 

 trois dernières expériences, par 68, 80 et 93™, elles montrent toutes 

 les trois que j'étais très près de la limite. Mais la décroissance d'effet 

 photographique était-elle due à une plus grande limpidité de l'eau, ou 

 bien signiliait-elle simplement que la décroissance d'effet était presque 

 insensible près de cette limite d'obscui'ité absolue'.' Je ne pouvais 

 donner de réponse assurée à cette interrogation. 



La question était fort importante. E]n effet, je devais me demander 

 s'il y aurait réellement une limite d'obscurité absolue? si la lumière 

 pénétrant dans le lac ne diminuerait pas progressivement, mais sans 

 devenir jamais nulle ? si la courbe exprimant cette décroissance de 

 l'éclairage ne sei'ait pas une asymptote, c'est-à-dire qu'elle se 

 rapprocherait sans cesse du point de zéro, mais sans l'atteindre 

 jamais. (^) 



Dans ces premières expériences, il y avait une cause d'in-égu- 

 larité. Je laissais reposer mon appareil photographique sur le sol, 

 et pour obtenir des profondeurs variant de 27™ à 93™, j'avais 

 cherché des points de pose très inégalement éloignés de la rive. 

 Or, comme nous l'avons vu, la vai'iation locale est souvent très 

 importante. 



Pour répondre à ces questions, pour corriger cette cause d'irrégula- 

 rité, pour compléter nos connaissances sur la pénéti-ation de la 

 lumière dans le lac, j'ai cru devoir recommencer en 1887 une nou- 

 velle série d'expériences. J'ai fait construire une dizaine d'appareils 

 photographiques que j'ai attachés à la même ligne de sonde, à des inter- 

 valles de 10™ en 10™, et j'ai renouvelé l'expérience chaque deux mois 



(') La décroissance de la transmission d'une radiation simple dans nn milieu 

 absorbant est exprimée par une exponentielle (H. Dufour). 



